沈阳的秋天来得比中原早。

城墙根下的草已经枯黄了,风从北面吹来,把城门洞里堆积的落叶卷起来,又放下,发出沙沙的声响。

努尔哈赤坐在镇守府后院的廊下,面前摆着一壶茶,茶汤已经凉了,他没有喝,目光落在院子里那棵半枯的槐树上,树梢的叶子正在一片一片地往下落,每一片落地时都发出一声轻微的脆响。

传令兵进来时脚步很轻,在他面前不远处停下来,低声说了一句:“大汗,城外有人求见。

自称是日本来的使者,带着太阁的亲笔信。”

努尔哈赤没有转头,仍看着那棵槐树,轻轻地吩咐道:“带进来。”

日本使者穿了一身灰褐色的旅行装束,没有穿官服,也没有带太多随从。

他在廊前躬身行礼,用生硬的汉话说道:“太阁殿下派我前来,向大汗致意。”

他直起身,从怀里掏出一封信,双手递上。

努尔哈赤接过信,展开看了一遍。

信的措辞客气,但核心内容很直接:日军正在朝鲜与明军对峙,如果女真人能从侧翼出兵,袭击明军的后方补给线,日军便可在正面取得突破。

作为回报,日本愿意将奴儿干都司的全部地盘划给女真人。

努尔哈赤把信折好,没有还回去,放在茶几上,端起那碗凉茶喝了一口,不紧不慢地说道:“太阁的心意,我收到了。

但我现在还不能出兵。”

他的语气平稳,没有商量的余地。

使者还想说什么,努尔哈赤没有让他说下去,抬起手止住了他的话:“你回去告诉太阁——大明和日本都是猛虎。

我们只是一个小小的部落。

不敢与任何一家为敌。”

他朝门外的方向抬了一下下巴,面无表情地说道:“天色不早了,今晚在城里住下,明天再走。”

使者被带下去之后,代善从侧门走进来,在努尔哈赤对面坐下,不解地问:“阿玛,日本人的条件不差。

奴儿干都司地盘不小,如果能拿到手,女真的地盘能扩大一倍。”

努尔哈赤把茶碗放回桌上,冷冷的说:“地盘拿到手,守不住有什么用?

我们现在出兵,就是在帮日本人打大明。

打完了,我们拿到了奴儿干都司,但我们的兵也损耗了。

到那时候,日本人会看着我们安安稳稳地守住那块地吗?”

代善仔细想了一会儿,没有反驳。

努尔哈赤没有继续解释,站起来走到廊檐边缘,看着院子里那棵槐树。

风又吹过,几片枯叶从枝头脱落,飘落到地面上。

他看了片刻,转身回了屋里。

后院的门在他身后合拢,夜色中,只有檐角那盏灯还亮着,把门缝间渗出的光线压成一道细长的窄缝。

第二天一早,日本使者被送出沈阳城。

他骑着马沿着官道向南走了一段路,回头看了一眼那座在晨光中泛着灰白色的城墙,城门已经重新关上了。

远处城楼上的旗子在风中翻卷着,旗面没有图案,只是深色的布幅,在晨光中飘动时像一道不断变换形状的边界线。

使者的视线在那面旗上停了一会儿,然后收回目光,策马继续向南赶路。

张诚是在一个闷热的傍晚收到那封信的。

信没有署名,没有落款,用一张素纸写就,措辞客套,说西南各土司感念朝廷恩德,特备薄礼,望公公转达圣听。
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