澳门的夏天,码头上蒸腾着热浪。

海风把咸腥的水汽送进每一条狭窄的巷子,混着油饼摊上冒出的油烟和远处修船厂里烧焦的桐油气味。

几个穿着深色筒状和服的商人坐在港区一家茶馆的二楼,面前摆着茶碗和几碟点心。

窗外的码头上,一艘葡萄牙商船正在卸货,木箱从船舷处被吊起,沿着滑轨稳稳地落到石砌的码头上,发出沉闷的碰撞声。

为首的日本商人叫山本,已经在澳门待了十天。

这十天里他跑了七家商行,每一家都说没货。

他不信。

前天他找到一个中间人,愿意带他见一个据说能弄到钢炮的福建商人。

见面地点在一条僻静的巷子里。

山本在一个堆满旧缆绳和木桶的杂院里见到了那个商人。

商人穿着一件沾着油渍的灰布短衫,蹲在一只倒扣的木桶上,抽着一根烟杆,听完山本的来意后,摇摇头说:“炮是有,但卖不了。

上头发了话,钢炮不能卖给日本人。

谁卖,谁就不要再做亓官记的生意了。”

他说这话时语调平淡,没有什么变化。

山本没有放弃,这是丰臣秀吉的命令,关乎着朝鲜战局的走向。

他没有耽搁,马上搭船去了马尼拉。

可惜,西班牙人那边也没有货,答复比在澳门更直接——亓官记最近加强了销售监管,规定所有出口的钢炮和火器须经指定渠道登记备案,确保交易来源和去向都有迹可查。

如果想运往日本,随时可能被取消后续供货资格。

西班牙人自然不愿为了这一单得罪亓官记。

现在的亓官记,可不止钢炮一项,白糖、布匹、玻璃器皿等,都是抢手货。

这个答复比澳门的更直接,也更冷漠。

那些原本愿意接单的商人如今都闭门谢客。

他们的损失不只是亓官记那一单生意,如果被亓官记列入禁售名单,以后连布、糖、玻璃都拿不到。

在商言商,没人愿意为了几门炮断掉整条商路。

山本在离开马尼拉之前,又去了港口附近几家仓库,挨个问了一遍,得到的答复无一例外——没有货。

他在码头边蹲了好一阵,然后站起来,拍了拍膝头的灰。

他此行的使命很明确——买到亓官记的钢炮。

他没能完成任务。

他回到伏见城禀报结果时,丰臣秀吉坐在那间已经升任幕府将军的居所里,听完后没有立刻发作,只问了一个问题:“他们有没有说,是亓官玉亲自下的令?”

山本说:“没有明说,但都说是‘上面’的意思。”

丰臣秀吉没有继续追问,但脸上的表情已经有所变化。

他让人把山本带下去休息,随后独自坐了一会儿,目光落在窗外庭院里那棵被修剪过的松树上,没有命令任何人去追查这件事的源头。

他知道追查也没有用,那些商人都只是按照规矩办事的节点,源头在更远的地方,不归他管辖。

与此同时,缅甸南部沿海的仰光城在雨季结束后已经开始重建,街道两旁的新建筑比旧的要简陋一些,有些屋架还没有立起来。

城中心那座经过临时加固的王殿里,缅王莽古里正在听取一份军情报告。

报告来自北方——缅甸中部以北的几座城寨,亓官记的火炮已经成为了防守方最担心的武器。
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