掌药女官没有掉进井里。

她靠着井栏坐着,手里还攥着半块没吃完的栗糕。

宫人发现她时,以为人只是睡着,走近才看见唇色青白。

井台干燥,鞋底没有挣扎擦痕,袖口也没有所谓畏罪遗书。

卫清和奉命入宫验看。

他先问她午后吃过什么,再看栗糕。

糕里没有毒,女官舌下却含着一片常用来缓心悸的宁心叶。

药房同伴说她近半年偶有胸闷,遇到急事会自己含一片。

真正异常的是药量。

药匣今日少了五片,她口中只有一片。

若一次含多了,可能心脉骤缓;若只是照常用药,她也可能死于旧疾。

宫人都盯着忍冬花纸,反而没人先查她这半年为何心悸。

皇后不许立刻按畏罪自尽报丧。

她让宫人通知女官在宫外的姐姐,遗体先停偏殿,私物由同屋两人共同点验。

此举会让“皇后护短”的流言更快,却也保住死者不被一张失纸先定罪。

姐姐在午后赶到。

她在城南开一间香药铺,听说妹妹偷了忍冬花纸,先问的却是尸身有没有受刑。

得到没有外伤的答复,她才从衣襟内取出一本赊药簿。

掌药女官近半年每月托她买一次宁心叶,宫中药房明明有同样的药,她却说御药领用会记进值事考评,怕被调去闲差。

上月她又多买了十片,称宫里有人夜间频繁传口谕,自己一听脚步便胸闷。

“是谁的脚步?”卫清和问。

姐姐摇头。

妹妹从不说宫中人名,只说那人鞋跟嵌薄铁,走过石廊有两轻一重的响声。

井边青砖上恰有一道半月形铁痕。

它可能来自发现尸身的禁军,也可能更早。

值守禁军当场脱靴比对,两人的鞋钉都是圆头,不合。

皇后没有因此下令搜遍六宫鞋底,只先封住女官死前走过的药房、回廊和井台三处。

同屋宫人点私物时,又找到四片宁心叶,正好补足药匣少掉的五片。

若她自己一次拿走五片,未必有人逼迫;可为何一片在口、四片藏入枕套,仍无人知道。

姐姐不肯让官府把心悸写成“素有疯症”,要求保留她一直照常当值、从未因病误药的事实。

沈令仪在死者名页旁看见一行极小的生活称呼:阿杳。

她没有让人往旧名单里找这个名字。

姐姐说那是小时候总爱迷路,家里喊出来的乳名,与宫中借名无关。

一个名字终于只属于一个已经活过三十七年的女人,不必因为死在关键时辰便被改成线索。

沈令仪入宫时,九门换防仍被说成一夜误会。

皇帝只准她看与善堂短工相连的忍冬花纸,不许碰皇后药房全账。
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