裴砚舟从废水口出去时,城外百名旧卒已经把红色讯箭射完。

讯箭不是求战,是旧关守卒约定的欠饷告警。

三箭连发,表示人数过百、露宿无处、已有伤病。

这个规矩沿用多年,新接防的人却只在京营新册上见过“红箭聚兵”,没读到后半页的用途。

城上弓弦绷紧,城下的人也在往前挪。

裴砚舟没有走到队前。

他在三里外一处废亭停住,让同行老卒独自去传话:愿意选代表便来,不愿便各自决定去留;他没有军令,也不会替京营许饷。

最先来的不是领头校尉,而是一个脚踝肿起的年轻兵。

他昨日换防时从车上摔下,调令仍要求跟队出城,驿舍见他没有新营名帖便不收。

百人回城除了讨饷,也想把他送进熟悉的军医所。

第二个来的是做了十二年伙头兵的老伍长。

他不信裴砚舟真交了兵,开口便问:“侯爷一句话,我们还能不能回去?”

“我没有那句话。”裴砚舟说。

“那叫我们来做什么?”

“不是我叫的。”

老伍长从怀里拿出一张皱纸。

纸上写“原营有变,速回东门”,没有落款,送信人却说是定远侯旧令。

百人中有四十余人见过这张纸才折返,其余人跟来讨饷与安置。

纸的用词很像军中急令,写字的人却把旧关称成“原营”。

裴砚舟的旧部平日只叫北仓或旧关,不会这样说。

有人知道他们认他,也知道怎样把一张无印纸说成他的意思,却不熟他们真正的日常称呼。

裴砚舟当着两名代表的面撕开自己袖里暗袋,里面没有印、没有令,只装着沈令仪让他带的止血布和一块冷饼。

他没要求他们信,只请年轻伤兵先随老卒去城外民医家。

医钱暂记京营欠账,若官署不认,再由伤者决定是否接受侯府垫付。

百人最终后撤三里,不是听侯令。

两名代表回去把无落款纸、城上弓手与欠饷三件事分别说清,由各队自己举手。

七十余人愿退到驿道等一夜,十几人要直接返乡,另有九人坚持留在东门外等军医所开门。

城内,沈令仪等到了京营仓曹。

仓曹带来的银只够发半数。

余银原定今晨从城西库调取,九门闭后无法运送。

他想让百人先按全数领讫,等开城再补,理由是账上不能悬两地。

沈令仪把回条还给他:“人已经被一句无印的话叫回来。

你再让他们给一笔没到手的银按印,明日谁会信你的后半数?”

仓曹不敢改军账。

裴砚舟又不在城内,不能以侯府银填平。

最后由东门外两名代表只签收到半数,余数写欠;愿返乡者可在附近票号领等额路费借款,借款人是京营,不落在个人名下。
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