铁门后的人不肯出声。

大理寺差役问了三遍姓名,只听见压抑的呼吸。

仓主立刻说里面是染病女工,为防时疫才锁门。

杜掌柜闻言退了两步,几个粮商更是捂住口鼻。

沈令仪却端起地上的水碗。

十几只碗共用一个木桶,若真染时疫,仓主不会让人这样喝水。

门缝下也没有药渣,只有细碎白线和一小片带血的指甲。

“把锁打开。”

仓主梗着脖子:“这是私仓。

夫人查货便查货,不能放出病人害满城。”

“那你进去陪她们。”秦玉娘道,“门从外锁,人病在里头,你这个东家倒站得远。”

仓主不动。

差役从他腰上搜出一串钥匙,试遍都打不开。

铁锁不是仓中常用样式,锁孔里还被灌了胶。

硬砸会惊动里面的人,也可能让门框倒下。

沈令仪贴近门板,先报自己的名字,又说外面的货主、差役与女医都在。

“我不开门问话,只问里面几个人,有没有重伤。

愿意答便敲门,一下是无人重伤,两下是有。”

片刻后,门内响了两下。

“几名重伤?

一下一个。”

敲了三下。

围观者不再往后退。

杜掌柜叫自己的伙计去请女医,粮商拆下装粮车的木杠,准备撬门。

方才怕染病的人,此刻知道里面是被锁住的女工,也有了具体可以做的事。

锁最终由轴铺赶来的年轻伙计打开。

他没有钥匙,用两根细刨刀剔出锁胶,再从合页处卸掉铁销。

门板向外移开时,一股闷热酸臭的气味涌出来。

里面关着二十三名女子,最小的约十三岁,最大的已近五十。

她们并非都被绑着,手腕却因长年拉线磨出厚茧。

三个重伤者躺在最里侧,一个被裁布刀割伤大腿,一个肩膀脱臼,还有一个高热不醒。

离门最近的女人没有往外跑,反而张开手臂挡住众人。

“工钱先给。”

她嗓子沙哑,目光却很稳:“出去可以,三个月工钱、回乡路费,还有死在这里的两个姐妹,先算。”

仓主立刻喊她们自愿做工,吃住都记在工钱里,如今还欠仓里钱。

女人啐了一口:“一日两顿霉米,一只水桶睡二十三个人,也敢叫吃住?”
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