西柜里的薄册比一本账还薄。

封皮写着“昭儿私祭”,内页却不只记香火。

最前面是裴昭病故后收支,五两宫银、三两守坟、两两修田,年年字样相同。

翻到第七年,纸色忽然变了,后面夹进一张族谱附页。

附页右下角缺了一块,恰与杂役嘴里那半张湿纸相接。

两页没有立刻拼在一起。

大理寺书吏先各自描边、记破口,再隔着透明薄绢比对。

破口的纤维能够吻合,墨色却隔了一行。

被咬住的半页写的是香火银不得挪作袭爵周转,册内剩下的上半页则是裴靖川亲笔:砚舟若死于军中,爵位依律议承,不以昭儿之名代砚舟生死。

裴昭那年已病得很重。

秦玉娘读到这里,扶住柜沿。

她从前以为老侯只是偏爱长房,今日才明白,他曾防过有人借一个将死的幼子,替换另一个成年继承人的名籍。

谢云慈问裴承礼:“你父亲写这句话时,你在不在?”

裴承礼没有再说不记得。

他承认当年北境第一次误传裴砚舟阵亡,族中担心大房无嗣,曾议过把裴昭的祭田和名籍临时并入世子院。

这样既能保住侯府的账面继承,也能让宗正寺暂缓议爵。

裴靖川当场拒绝,另写附页压在族谱后。

“只是权宜之议,从未实行。”裴承礼说。

“那你今日为何要毁?”沈令仪仍站在门外。

“因为一句旧话,足够让所有人说我早有换名之心。”

“你没有吗?”秦玉娘问。

丈夫看向她,眼中没有歉意,只有被亲近之人逼到墙角后的疲惫。

他说自己确实想过。

裴昭若能活下来,兄弟二房共同守爵,总比爵位旁落好。

可裴昭后来病故,此事便断了,他没有害孩子,也没有换成任何人的名。

这番辩解有一部分可以核验。

裴昭的死已经由医案、入殓人与坟祭交叉确认;旧议是否止于纸上,则不能只听裴承礼一句。

被抓的杂役终于开口。

他本名冯四,不是二房旧仆,三年前由死去的账房管事安置。

他只收过两回钱。

第一回是搬空印纸,第二回便是今早,有人从墙外递进字条,让他毁掉带裴靖川亲笔的那页。

递话人的脸没看清,信物却是一枚太常寺旧铜扣。

裴承礼的官服用过这种扣,太常寺数百名旧吏也用过。

铜扣只能把范围收窄,不能把命令钉在他身上。

谢云慈没有让人当场捆儿子,只命二房交出近三年私账,裴承礼在封存完成前不得离京。

她又亲手把祠门封条按实。
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