私掠船不是没有脑子的。

他们只是在等待时机。

那段短暂的间隙,被他们捕捉到了——一条航线在护航编队返回港口轮换时,沿线的几艘商船之间出现了大约两天的空档。

对于一艘在海上航行多年的私掠船而言,这段空档足够完成一次干净利落的攻击。

袭击发生在达贡港以东约二百里的海域。

当天午后,海面上风平浪静,能见度好,适合航行。

三艘亓官记商船正在编队航行,船身吃水较深。

了望手最先发现异常时,船队侧后方出现了五艘船影。

船速很快,船身吃水浅,桅杆上没有挂旗帜。

了望手拉响了警铃,船主下令加速,但对方的船速更快,队形也更为分散,像几把同时伸出的钳子,从不同方向合拢过来。

前排的商船试图转向避开,但船身太重,转向速度跟不上,被最近的一艘私掠船截住了去路。

对方的船舷上甩出钩索,几根带钩的缆绳抓住船舷,船身倾斜,甲板上传来木板挤压的声响。

战斗短暂,对方明显有备而来,人手充足,分工明确。

抢掠者上了商船后直奔货舱,在舱内逐箱确认货物,把标记着亓官记字样的木箱和布袋分批搬上自己的船。

船工被赶到甲板一角蹲着,有人试图反抗,被对方用刀背击倒,捆绑后丢进小船。

货舱搬空后,私掠船迅速脱离,没有凿沉商船,而是留下了可航行的船体,任由船上剩余的水手自行驶回港口。

第二个被袭击的商船是次日清晨接到的信号,位置更偏南,相隔约半日的航程。

袭击手法相似——快速接近、登船搬运、控制船员、撤离。

唯一不同的是,他们在这次行动中带走了一个人——一个熟知亓官记装卸流程、能够辨认货物等级和包装规格的船工。

那人被蒙着眼睛带上了一艘私掠船,船队随即调整航向,朝东南方向驶去。

消息通过沿途的商船传递,在几天后送达清化。

郑芝龙当时正在码头检查船底,接到信后没有继续手上的活,直接去了亓官玉的账房,把收到的消息复述了一遍。

他瞪着眼睛说:“掌柜的,他们带走了人,不是抢货,是问话。

那个人知道亓官记的货物怎么打包、怎么装船、怎么分类。

他们抓活的,不是为了赎金,是为了弄清楚我们的运作方式。”

亓官玉脸色不好,没有立刻回答,从桌角拿起一份之前归档的商船航行记录翻到相关页,对照了一下日期和航程,确认那艘船确实在预定时间进入了那片海域,原计划在次日与巡航编队会合。

他把记录放回原处,转向郑芝龙说:“把巡航的范围扩大,不要只在固定的航线上走。

派人沿最近的航线向前搜,找到他们的去向。

同时让胡晨把巡航编队的航线调整一下,缩短轮换间隔,把存在空档的路段补上。

把巡逻船的航速提高,现有的轮换周期压缩一天。”

郑芝龙听完后没有多问,转身出了帐。

胡晨接到命令后,调整了巡航编队的配置和出航时间,把船队拆成三组,沿不同的航线平行推进,各组之间保持固定的信号间隔。

同时,各商船的船主也收到了新的通知,要求他们在航行时提前与巡逻船会合。

搜寻持续了十天。

郑芝龙的船队沿着东南方向一路推进,从商船被劫的位置向外扩展,直到第四天,了望手在东南方向约二十里处发现了一组船影。

船型与报告中描述的相符——船身较窄,吃水浅,桅杆略高,船尾没有悬挂旗帜。
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第312章 鲨群
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第315章 铁水
第316章 风起
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