不多时，一个穿西装的英国人走出来。
那人年纪不大，三十出头，留着山羊胡，山羊胡尖尖的，翘着。
他的目光狐疑，从向德宏的脸上扫到他的衣服上，又从他的衣服上扫到他的鞋上。
“你是琉球人？”他的汉文生硬得很，像在嚼石头。
向德宏点头，把介绍信递过去。
那人看了信，神色微微松动，眉头松开了一点。
“格洛弗先生的朋友？
请进。”
向德宏被让进一间会客室。
屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的海图。
那海图上画着整个世界，亚洲、欧洲、非洲、美洲，密密麻麻的。
琉球在哪？
他找不到。
那人让他坐下，亲自倒了一杯红茶。
茶杯是白的，很薄，很精致，上面画着一朵花。
“我叫阿斯特顿，是使馆的二等秘书。”他用生硬的汉文说，发音不准，可向德宏听懂了，“格洛弗先生在电报里提过你。
他说你可能会来。
他说你是一个值得帮助的人。”
向德宏眼睛一亮。
“那——格洛弗先生发的消息，你们收到了？”
阿斯特顿点点头。
他端起茶杯，喝了一口，又放下。
“收到了。
《北华捷报》登了那则消息，说琉球愿开放港口，各国商船皆可停泊。
伦敦那边也有人注意到了。
有人在下议院问了一句，问政府知不知道这件事。
政府说，正在关注。”
向德宏攥紧拳头。
他的指节泛白，指甲陷进肉里。
“那……贵国政府打算如何？”
阿斯特顿看着他，沉默片刻。
他摘下眼镜，擦了擦镜片，又戴上。
那动作很慢，像在拖延时间。
“向先生，我实话实说。
英国政府注意到了这件事。
但也只是‘注意到’。
日本与琉球之间的事，在英国看来，是东亚的地区事务。
没有直接影响英国利益之前，我们不会轻易介入。
这是外交部的原话，我一个字都没改。”
向德宏的心往下沉了一寸。
那沉不是一下子沉到底的，是一点一点地往下坠，像有只手在往下拽。
“可琉球愿开放港口——那不是利益吗？”
“那是未来的利益。”阿斯特顿说，他的声音很平，平得像在念课文，“可眼下，日本才是英国在东亚最重要的贸易伙伴。
为了一个‘未来的利益’得罪日本，不划算。
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那人年纪不大，三十出头，留着山羊胡，山羊胡尖尖的，翘着。
他的目光狐疑，从向德宏的脸上扫到他的衣服上，又从他的衣服上扫到他的鞋上。
“你是琉球人？”他的汉文生硬得很，像在嚼石头。
向德宏点头，把介绍信递过去。
那人看了信，神色微微松动，眉头松开了一点。
“格洛弗先生的朋友？
请进。”
向德宏被让进一间会客室。
屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的海图。
那海图上画着整个世界，亚洲、欧洲、非洲、美洲，密密麻麻的。
琉球在哪？
他找不到。
那人让他坐下，亲自倒了一杯红茶。
茶杯是白的，很薄，很精致，上面画着一朵花。
“我叫阿斯特顿，是使馆的二等秘书。”他用生硬的汉文说，发音不准，可向德宏听懂了，“格洛弗先生在电报里提过你。
他说你可能会来。
他说你是一个值得帮助的人。”
向德宏眼睛一亮。
“那——格洛弗先生发的消息，你们收到了？”
阿斯特顿点点头。
他端起茶杯，喝了一口，又放下。
“收到了。
《北华捷报》登了那则消息，说琉球愿开放港口，各国商船皆可停泊。
伦敦那边也有人注意到了。
有人在下议院问了一句，问政府知不知道这件事。
政府说，正在关注。”
向德宏攥紧拳头。
他的指节泛白，指甲陷进肉里。
“那……贵国政府打算如何？”
阿斯特顿看着他，沉默片刻。
他摘下眼镜，擦了擦镜片，又戴上。
那动作很慢，像在拖延时间。
“向先生，我实话实说。
英国政府注意到了这件事。
但也只是‘注意到’。
日本与琉球之间的事，在英国看来，是东亚的地区事务。
没有直接影响英国利益之前，我们不会轻易介入。
这是外交部的原话，我一个字都没改。”
向德宏的心往下沉了一寸。
那沉不是一下子沉到底的，是一点一点地往下坠，像有只手在往下拽。
“可琉球愿开放港口——那不是利益吗？”
“那是未来的利益。”阿斯特顿说，他的声音很平，平得像在念课文，“可眼下，日本才是英国在东亚最重要的贸易伙伴。
为了一个‘未来的利益’得罪日本，不划算。
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