不多时，门开了。
一个身材高大的美国人走出来，四十来岁，留着浓密的络腮胡，络腮胡是棕红色的，乱糟糟的。
他的目光锐利，像刀，上下打量着向德宏。
“你就是琉球来的？”
“是。”
“进来。”
向德宏被让进一间书房。
屋里陈设比英国使馆简单，墙上挂着一幅美国地图，桌上堆着厚厚一摞文件。
那人示意他坐下，自己绕到桌后，点了一支雪茄。
雪茄的烟很浓，很呛，在屋里弥漫开来。
“我叫德朗，美国驻日公使。”他吐出一口烟，“阿斯特顿说你有话要讲。
说吧。”
向德宏取出那封请愿书，双手呈上。
德朗接过来，看了几眼。
他的日文不太好，看得吃力，眉头皱成一个疙瘩。
约一盏茶工夫，他把请愿书放在桌上。
“琉球王说，愿开放那霸港给各国商船？”
“是。
不只那霸，久米、泊两处港口也开放。
琉球愿做万国的琉球，不做某一国的属县。”
德朗盯着他。
“你知道这意味着什么吗？
日本不会高兴的。”
“琉球知道。
可琉球别无选择。”
德朗沉默片刻，把雪茄按在烟灰缸里。
“向先生，我问你一个问题。
琉球到底想怎样？
是继续当中国的藩属，还是变成日本的领土，还是另立门户？”
向德宏看着那双蓝灰色的眼睛。
“琉球想活着。
活成自己的样子。
不是中国的附庸，也不是日本的属县。
是琉球自己。”
德朗看了他很久，忽然笑了。
“我喜欢你这个人。
你不像那些来求情的，你像是来做买卖的。
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一个身材高大的美国人走出来，四十来岁，留着浓密的络腮胡，络腮胡是棕红色的，乱糟糟的。
他的目光锐利，像刀，上下打量着向德宏。
“你就是琉球来的？”
“是。”
“进来。”
向德宏被让进一间书房。
屋里陈设比英国使馆简单，墙上挂着一幅美国地图，桌上堆着厚厚一摞文件。
那人示意他坐下，自己绕到桌后，点了一支雪茄。
雪茄的烟很浓，很呛，在屋里弥漫开来。
“我叫德朗，美国驻日公使。”他吐出一口烟，“阿斯特顿说你有话要讲。
说吧。”
向德宏取出那封请愿书，双手呈上。
德朗接过来，看了几眼。
他的日文不太好，看得吃力，眉头皱成一个疙瘩。
约一盏茶工夫，他把请愿书放在桌上。
“琉球王说，愿开放那霸港给各国商船？”
“是。
不只那霸，久米、泊两处港口也开放。
琉球愿做万国的琉球，不做某一国的属县。”
德朗盯着他。
“你知道这意味着什么吗？
日本不会高兴的。”
“琉球知道。
可琉球别无选择。”
德朗沉默片刻，把雪茄按在烟灰缸里。
“向先生，我问你一个问题。
琉球到底想怎样？
是继续当中国的藩属，还是变成日本的领土，还是另立门户？”
向德宏看着那双蓝灰色的眼睛。
“琉球想活着。
活成自己的样子。
不是中国的附庸，也不是日本的属县。
是琉球自己。”
德朗看了他很久，忽然笑了。
“我喜欢你这个人。
你不像那些来求情的，你像是来做买卖的。
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