吴老栓坐在灶台边，面前摆着一碗热粥，粥里还卧了一个荷包蛋。
蛋是今早隔壁邻居送来的，说他家那只芦花鸡下了今年的第一个蛋。
他舍不得吃，放了一天，晚饭时才打进粥里一起煮了。
他端着碗，用筷子把荷包蛋挑起来看了看，蛋黄还是溏心的，在粥汤里微微颤着。
他低头咬了一口，烫得直吸凉气，但还是慢慢地嚼着，像在品一块很珍贵的糖。
门外传来脚步声，有人敲门。
他放下碗，起身开门。
门外站着王国光，身后跟着赵存和孙茂，每人手里提着一盏灯笼，光晕在雪地上照出一小片暖黄。
“吴老栓，“王国光说，“白天县衙的人来复验了，结果跟清丈司的契书一样。
三亩整，一分不差。
县衙已经出了文书，附在清丈司的存档里。
往后谁再来说您的地契有问题，您就拿这份文书给他看。
“
吴老栓接过文书，凑到灯下看。
纸上写着字，但他不认得，只认得出那个红彤彤的官印。
他用手摸了摸印泥的凸痕，像在摸一个刚出生的孩子。
“王书吏，“他说，“这纸能管多久？
“
“管一辈子。
“
吴老栓没有说话。
他把文书仔细叠好，揣进怀里，贴着胸口。
然后他侧身让开门口，“外头冷，进来喝碗粥吧。
“
王国光摆了摆手，“不喝了，还要赶回去录册子。
老人家早点歇。
“
灯笼光在雪地上渐渐远去，变成三个摇晃的小点，最后消失在夜色里。
吴老栓站在门口，看着那些光远去，直到什么都看不见了才关上门。
他走回灶台边，那碗粥还温着，荷包蛋还剩一半。
他坐下来，端起碗，把剩下的粥和蛋慢慢吃完了。
每一口都吃得很仔细，像是在吃一个很长很长的故事。
亥时，张府书房。
张居正坐在案前，面前是一封刚刚封好的信。
信是写给徐阶的，只有几行字：“谢阁老赐尺。
尺已用，量兖州地六千三百亩，立契归民一千二百亩。
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蛋是今早隔壁邻居送来的，说他家那只芦花鸡下了今年的第一个蛋。
他舍不得吃，放了一天，晚饭时才打进粥里一起煮了。
他端着碗，用筷子把荷包蛋挑起来看了看，蛋黄还是溏心的，在粥汤里微微颤着。
他低头咬了一口，烫得直吸凉气，但还是慢慢地嚼着，像在品一块很珍贵的糖。
门外传来脚步声，有人敲门。
他放下碗，起身开门。
门外站着王国光，身后跟着赵存和孙茂，每人手里提着一盏灯笼，光晕在雪地上照出一小片暖黄。
“吴老栓，“王国光说，“白天县衙的人来复验了，结果跟清丈司的契书一样。
三亩整，一分不差。
县衙已经出了文书，附在清丈司的存档里。
往后谁再来说您的地契有问题，您就拿这份文书给他看。
“
吴老栓接过文书，凑到灯下看。
纸上写着字，但他不认得，只认得出那个红彤彤的官印。
他用手摸了摸印泥的凸痕，像在摸一个刚出生的孩子。
“王书吏，“他说，“这纸能管多久？
“
“管一辈子。
“
吴老栓没有说话。
他把文书仔细叠好，揣进怀里，贴着胸口。
然后他侧身让开门口，“外头冷，进来喝碗粥吧。
“
王国光摆了摆手，“不喝了，还要赶回去录册子。
老人家早点歇。
“
灯笼光在雪地上渐渐远去，变成三个摇晃的小点，最后消失在夜色里。
吴老栓站在门口，看着那些光远去，直到什么都看不见了才关上门。
他走回灶台边，那碗粥还温着，荷包蛋还剩一半。
他坐下来，端起碗，把剩下的粥和蛋慢慢吃完了。
每一口都吃得很仔细，像是在吃一个很长很长的故事。
亥时，张府书房。
张居正坐在案前，面前是一封刚刚封好的信。
信是写给徐阶的，只有几行字：“谢阁老赐尺。
尺已用，量兖州地六千三百亩，立契归民一千二百亩。
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