三月中旬，西陵来了三个从南边逃来的人。
那天傍晚，萧烬正在铁匠铺里淬火。
锄头打好二十把，还剩最后一把。
他把烧红的锄头夹出来，往水桶里一按，水嗤地一声冒起白汽，雾腾腾地罩了半间屋子。
他等汽散了，把锄头提出来看。
刃口青幽幽的，淬得正好。
他把锄头搁在架子上，转身往外走，打算去渠边洗手。
刚走到门口，就看见老鲁侄子从东门方向跑过来，步子急，手里还攥着缰绳。
老鲁侄子跑到跟前，喘着气说：“来了三个人。
从南边来的。
一个男的，两个女的。
男的受了伤，腿上烂了一块，走不动了。
守在门口，不敢进来。”
萧烬说：“先带进来。”
老鲁侄子把那三个人领到讲堂。
萧烬走进去时，三个人坐在门口的长凳上。
男的二十七人头钱。
交不出来就抓人，抓了去盐场做苦工。
我爹就是在盐场累死的。
我娘带着我媳妇和孩子逃出来，我断后。
跑的时候摔了腿。”萧烬说：“你们怎么知道西陵？”郑石说：“看了崔秉文的书。
一个行商带过去的。
书里写西陵有地种，有活干，有书读。
不收人头税，不收粮税。
我就带着她们来了。”萧烬说：“你们走了多久？”郑石说：“二十天。
从淮州走到烬京，走了十五天。
从烬京坐船走渠，五天到西陵。”萧烬说：“烬京有人接你们？”郑石说：“有。
一个姓沈的先生，给我们喝了粥，指了船。
他说西陵在渠西头。
我们就来了。”萧烬说：“姓沈的先生是沈知秋。
他是烬京管事的人。”郑石说：“他是好人。
他给每一个从南边来的人都喝粥。
他说西陵有地，来了就有活干。”萧烬说：“对。
有地，有活干。
你先把腿养好。
养好了，去城东看地。
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那天傍晚，萧烬正在铁匠铺里淬火。
锄头打好二十把，还剩最后一把。
他把烧红的锄头夹出来，往水桶里一按，水嗤地一声冒起白汽，雾腾腾地罩了半间屋子。
他等汽散了，把锄头提出来看。
刃口青幽幽的，淬得正好。
他把锄头搁在架子上，转身往外走，打算去渠边洗手。
刚走到门口，就看见老鲁侄子从东门方向跑过来，步子急，手里还攥着缰绳。
老鲁侄子跑到跟前，喘着气说：“来了三个人。
从南边来的。
一个男的，两个女的。
男的受了伤，腿上烂了一块，走不动了。
守在门口，不敢进来。”
萧烬说：“先带进来。”
老鲁侄子把那三个人领到讲堂。
萧烬走进去时，三个人坐在门口的长凳上。
男的二十七人头钱。
交不出来就抓人，抓了去盐场做苦工。
我爹就是在盐场累死的。
我娘带着我媳妇和孩子逃出来，我断后。
跑的时候摔了腿。”萧烬说：“你们怎么知道西陵？”郑石说：“看了崔秉文的书。
一个行商带过去的。
书里写西陵有地种，有活干，有书读。
不收人头税，不收粮税。
我就带着她们来了。”萧烬说：“你们走了多久？”郑石说：“二十天。
从淮州走到烬京，走了十五天。
从烬京坐船走渠，五天到西陵。”萧烬说：“烬京有人接你们？”郑石说：“有。
一个姓沈的先生，给我们喝了粥，指了船。
他说西陵在渠西头。
我们就来了。”萧烬说：“姓沈的先生是沈知秋。
他是烬京管事的人。”郑石说：“他是好人。
他给每一个从南边来的人都喝粥。
他说西陵有地，来了就有活干。”萧烬说：“对。
有地，有活干。
你先把腿养好。
养好了，去城东看地。
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