景山慈幼院在半山腰。

沈令仪没有带兵围山,只让两名女官随行。

院门口晒着孩子们洗净的鞋,大小不一,排得很整齐。

院主宁姑姑年近六旬,左腿微跛,右手却用得利落。

她听见来意,没有否认送香的事。

“桑宁是我师父。”她道。

“你叫宁,还是她让你用这个字?”

“我原本没有名字。”

宁姑姑领他们进后院。

墙边种着十七株石榴树,树龄各不相同,最老的一株已有十六年。

“第三道门送出来的人,有些愿意回家,有些无家可回,有些不能回。”她说,“师父替她们找去处,我替她们留一棵树。”

十七株树,对应十七块木牌。

“人都活着吗?”

“不是。”

宁姑姑没有用树替人作答。

她拿出一本薄册,册中不写现名,只记每个人离开第三道门时的年岁、伤病,以及她们自己选的去向。

有三人后来病故,有一人失踪,有两人自愿回宫作证后再未出来。

其余人散在不同州县,过着与旧名字无关的生活。

院里有个十来岁的姑娘来送茶,听见“名字”二字,忽然问:“官府会不会把我们的名字也带走?”

宁姑姑脸色微变,正要让她出去,沈令仪却先把茶接过。

“不会。

我们今天只问十七年前的事。”

“可你们知道这里了。”

孩子的担心比大人的辩解直白得多。

承明厅的人一旦来过,这座院子便不再完全隐在山中。

沈令仪让随行女官在正式勘验簿上只写“京南某慈幼院”,具体地址另封一袋,由宁姑姑与承明厅各持半枚封签。

以后若有人要开,必须写明查什么人、为何查,并通知院方。

孩子听不懂这些规矩,只追问:“那你明天还来吗?”

“若宁姑姑允许。”

宁姑姑看着她:“明日可以来,但不许带画师,不许画院中孩子。”

“好。”

第二日复核树龄时,他们还发现最年轻的石榴树只有五年。

也就是说,第三道门被封后,仍有人沿用桑宁留下的办法,把一个不在十七块木牌上的人送到这里。

宁姑姑没有隐瞒。

那人并非宫人,而是一名被官宦家私卖的婢女。

桑宁救她时,第三道门早已堵死,她们走的是香料铺后巷。

这进一步说明,“还人”不是某一道门的功劳,也不是一套可以被官府接管的固定路径。

路一旦公开,追人的人总比逃的人更快学会。

“为何不记名字?”女官问。

“师父说,门里已经替她们换过一次名,门外不能再替她们决定一次。”

沈令仪翻到桑宁那页。

上面写着:守门,不走。
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第496章 宫灯空车
第497章 阿絮无名
第498章 门后失踪
第499章 活人归名
第500章 总册留白
第501章 名榜索命
第502章 匾下拒书
第503章 暗渠名录

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