阿芹没有立刻来大理寺。

她在城南洗衣铺当值,今日若走,三十件客衣无人晾,掌柜要扣半日工钱。

韩启说可以赔,被她隔着传话女吏骂了回去:“你的钱是哪来的,我还敢拿?”

听审改到酉时。

韩启从早晨等到天黑,没有因此多得一分可信,也没有被先锁进牢里。

他坐在外廊,七封休书放在怀中,午饭自己付了六文。

阿芹到时手上还有皂角味。

她不肯与韩启同屋,隔着屏风听。

沈令仪没有主持,谢临渊只让两边各说第一封休书的由来。

阿芹承认,丈夫马成失踪第二年,她确实求过一封休书。

婆家要把她卖给债主,她若仍是马家媳妇便不能离村。

韩启当时在县衙抄文,替她写了“夫逃三年、妻自求离”,还找两名邻里作见证。

“那封救了我。”她说。

韩启低着头:“后来我照着它又写六封。”

第二封妇人也主动求离,却不知道休书会连带放弃抚恤;第三封只求暂离婆家,韩启写成永久断亲;余下四封根本没有见过妇人本人,由善堂和地方书吏把按过粮条的指印贴到休书上。

一件曾经救人的办法,被他做成了最省事的格式。

“秦嵩让你写?”谢临渊问。

“他没逐封吩咐。”韩启答,“西书房只说,失踪军户家事要尽快清净,免得军田、抚恤两头争。

秦清源给我名单,说办得越快,越能让妇人另嫁。”

秦嵩没有留下亲笔总令。

韩启却在这种含糊话里知道什么结果会让上官满意,并主动把第一封的真实求助变成后六封的遮羞布。

阿芹在屏风后问:“你今日为何还要说第一封是我求的?”

“因为他们要把七封全算成我伪造。

我不想连真正帮过你的那一次也变成坏。”

“你帮过我,所以后来害别人时便能少算一点?”

“不是。”

“那就别先拿我挡。”

韩启脸涨得通红。

他来见阿芹,以为她会证明自己并非从头就是恶人;她却拒绝替他把复杂写成减罪。

沈令仪始终没开口。

直到韩启交出七封原件,她才问那些妇人如今在哪里。

韩启知道五人现状,两人已失去联系。

一个凭假休书再嫁后有了孩子,一个仍在善堂领饭,一个被原夫家赶走后做接生婆。

若简单宣布七封全无效,再嫁妇人与孩子会先受冲击。

女吏当夜便去通知能找到的五人,不写“来京翻案”,只说明休书经手人已承认超出本人意思,她们可选择来、书面答复或暂不处理。

第二日回来的答案各不相同:两人要补银,不改婚姻;一人要恢复娘家田份;一人拒绝再碰旧事;善堂那名妇人只问若说话会不会停饭。

柳婆保证饭牌不动,仍不替她决定是否作证。

每个人的选择另立一页,不再让第一封休书的愿望替后面六个人说话。

阿芹提出先通知本人,各自决定要恢复什么。

她自己要恢复被截的抚恤和马成生死查询,不恢复与马家共同生活,也不让第二任丈夫被写成奸夫。

“那第一封休书呢?”韩启问。

“留着。”她说,“背面补一句:我当年主动求离,未同意放弃银田。

它救过我,也坑过我,不用撕掉假装只剩一边。”

韩启第一次抬眼正看她。
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第231章 北边有七个同名人
第232章 父亲也看过这封信
第233章 皇后只肯查到这里
第234章 太子要先收走原件
第235章 秦嵩交出韩启
第236章 雪里领回十八两
第237章 裴砚舟复职
第238章 不是圣旨让我同行
第239章 出城前一顿家宴

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