府方不让兄妹直接传物,却允许说一刻钟话。

杏枝先问孩子鞋合不合脚,冯小满说合;又问乳娘有没有骂她,冯小满说没有。

他们没有把一刻钟全用来讲证词。

直到最后,冯小满才问:“你想出去吗?”

屏风后沉默很久,杏枝答:“想。

但不是你拿那封信替我换。”

她知道半封信的存在,也知道府方一直等。

冯小满以为妹妹被困八年,只要门开便会走;杏枝却担心自己一走,针房另外两个共同担保的女工会各多背五两债。

八年前三人一起按过互保印。

府方可以放一人,却会把缺口转给另两人。

另外两人一个叫连嫂,一个只肯被称作小鹊。

连嫂愿意离府,却怕失去每月寄给母亲的两百文;小鹊不愿离开,她在针房已能管四张织机,出去未必找到同样工钱。

互保契把三种愿望捆成一条,任何人走都像在害另外两人。

沈令仪请韩姑姑分别询问,不准以杏枝已提出离开为由先停三人工钱。

韩姑姑答应单独问,却要求京兆承担两日停工损失。

谢临渊同意按三人过去实际日钱支付,不按府方写高的“熟练女工市价”付。

小鹊随后托门房带出一句:她不替杏枝背债,也不需要外人替她辞工;若互保解除,她愿以本人新契留下。

她的选择使问题不再是“救出三个被困女人”,而是拆掉一份不许她们分别决定的契约。

冯小满这才明白,自己谈的是一个人的门,杏枝看见的却是门后两张床。

他要求取回半封信,韩姑姑不同意,说信已经按约换来会面。

双方从未约定见面后可反悔。

冯小满没有动手抢,只请把交易内容写在来客簿上:半封退信换兄妹一刻钟会面,不等于抵债,也不等于杏枝自愿续契。

韩姑姑同意了。

她办事冷硬,却依照每一次明确字句,不靠突然翻脸做反派。

一刻钟到,杏枝被带回针房。

她经过屏风边时把一小截染蓝线头放在地上。

冯小满认出那是三人互保工契封边所用的线,拾起后藏进袖口。

他从后门出来时,女差没有立刻围上去。

冯小满先走到汤饼摊,吃完一碗已经坨掉的面,才说半封信被收进韩姑姑的黑木匣,匣上没有长公主私印,只有针房钥牌。

这能证明经手层级,不能证明萧华璋本人看过信。

沈令仪也没有责怪他擅自换掉物证。

冯小满已经说明自己的期限与目的,是他们无法给出杏枝离府保证。

他须承担信件暂失的后果,但官府不能把“自愿安置”解释成必须服从。

下一步不是夺匣,而是查三人互保契为何八年期满仍会连带欠债,以及杏枝是否能与另外两名女工共同解除。

韩姑姑当晚送来互保契描本,却将原件留在府中。

描本显示三人只为入府第一年的药食互保,后续七年连带是针房管事每年自行续写,并无三人新印。
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第188章 灯下只剩两把椅子
第189章 他自己走出了那扇门
第190章 后门里的交换
第191章 碑上每一笔善款
第192章 长公主把印交给谁
第193章 六百人的饭不能慢慢等
第194章 苏氏也坐过军运的船

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