掌柜是个五十多岁的瘦老头,戴着一副铜边眼镜,看了他递上来的货单后沉默了一阵,放下单子,缓缓道:“机括有,火药配方没有。

方子是火器局的,流不出来。”

金姓年轻人听后,并没有气馁,接着说:“方子不要也行,但要几个懂配药的人。

你们这边有没有熟悉火药的老手?”

掌柜想了想,眉头一挑说:“有一个人,以前在火器局做过,后来被裁了,现在在城外教私塾。

人可靠,但脾气倔,你要自己谈。”

金姓年轻人问了地址,第二天出城去找。

那人在一间破祠堂里教几个小孩识字,瘦得只剩一把骨头,但一谈起火药就来了精神。

金姓年轻人没有提辽东,只说是山东来的商人,要开矿,需要配药的人手。

老头犹豫了两天,最后点了头。

赫图阿拉城外的工坊区在开春后扩了三倍。

几排新盖的土坯房沿着山坡排开,屋顶的茅草还是黄的,被风掀起来又压下去。

工坊里烟气缭绕,铁锤声和风箱声从早响到晚。

从明国招来的工匠分成了几组——铁匠组负责打制炮管和枪管,木匠组做炮架和枪托,火药组负责配药和筛药。

每组由一名从明国来的老师傅带队,后金的年轻兵卒在旁边跟着学。

赵铁匠是从太原府来的,带了家眷,分到了一间新盖的土坯房和十亩地。

他每天天不亮就到工坊,把炉火烧到最旺,然后开始锤打炮管毛坯。

他打炮管用的是旧法——把铁板卷成筒状,用铁箍加固,再反复锤打使接缝愈合。

这种炮管不如亓官记的钢炮,但比不加固的土炮强。

他一边锤打一边对旁边的徒弟说:“炮管要匀,厚薄不一,打出去会炸。”

徒弟是后金的年轻兵卒,汉话说得生硬,但手很稳,锤子落点准。

赵铁匠看了他几锤,点了点头,没再说话。

火药组那边进展更快。

从江南来的那个老头姓周,在火器局做过几年药,配硝、硫、炭的比例一清二楚。

他带着几个人把买来的硝石和硫磺按比例混合,用石碾反复碾磨,过筛,再压成饼,晾干后掰成小块。

他配出来的火药,燃烧速度比明军常用的快,烟也少。

试放那天,努尔哈赤亲自到校场看。

火绳枪装上周师傅配的药,打出去的弹丸比原来远了几十步。

努尔哈赤让人把弹着点标记下来,看了一阵,对身边的皇太极说:“药好了,枪就能用。

枪能用,人就能练。”

火器营的规模也在扩大。

从各旗抽调来的年轻兵卒增加到五百人,分成了五个小队,每队一百人,配火绳枪八十支,佛朗机炮两门。

训练从每天清晨开始,先是队列,然后是装填,然后是瞄准和射击。

火绳枪装填慢,射手要在枪管冷却后才能装下一发,齐射的节奏比火帽枪慢得多。

但那些兵卒练得很认真——他们从朝鲜回来的斥候口中知道,火帽枪齐射是什么阵势。

现在自己手里有了火绳枪,哪怕比火帽枪差一截,也比拿着弓箭去冲火器阵强。
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