江西景德镇,腊月的窑火比往年烧得更旺。

镇上的瓷土矿日夜不停地往外运土,矿工们蹲在矿洞口用竹筐把白色的瓷土分批装车,骡马在土路上踩出一道道深浅不一的车辙。

窑厂里的老师傅带着徒弟们轮班守窑,看火色,听窑声,偶尔用铁钩拨开窑口的小孔看一眼里面的火候。

整个镇子弥漫着松柴燃烧的气味和泥土烘烤后的干香。

一个从广州来的商人站在窑厂门口,手里拿着一份货单。

他不是来订瓷器样式的,是来谈长期供货的。

他要的不是几十件花瓶茶具,是几千件、上万件的日用瓷器。

碗、盘、碟、壶,都是标准规格,不讲究纹饰,只要釉面均匀、胎体结实就行。

窑厂的东家拿着货单看了一遍又一遍,然后放下,皱了皱眉头说:“这个量,以前没接过。”

广州商人说:“亓官记在达贡和清化都设了仓库,货到那边就能装船。

你这里烧多少,那边收多少。

运费、损耗、回款都不用你操心。

只有一条——时间要准,不能拖。”

东家没有立刻答应,说窑口要扩建、燃料要备足、人手也要添,还需要几天时间。

广州商人没有催他,在镇上住了下来,每天去各个窑口转一圈,看瓷土品质和窑口产量。

他路过一家老窑户时,在窑口边蹲下来,用手掰开一块烧废的瓷片,看了看断面的釉层厚度和胎体的致密度,点点头又摇摇头,没有说话,站起来继续往前走。

几天后他离开时,东家已经和镇上几家窑口商定好了产能分配和轮换方案。

第一批订单在两个多月后完成,瓷器装箱上船,沿水路运往广州。

沿途的运河两岸已经有专门的货栈和装卸码头,货箱被整齐地码放在栈桥边,船工们喊着号子把箱子搬上船。

船队在南下途中经过几个沿江口岸,每处都有搬运工和仓储人员在码头等候,货箱在陆路和水路之间进行转换,最终抵达清化或达贡,再转上海船运往欧洲。

广东沿海的世家大族也在这段时间陆续调整了方向。

广州城西的梁家,祖上出了几任知府,在城中有几间铺面,在乡下有几百亩田产。

海贸兴起后,梁家长房主张继续买田收租,二房却看中了造船的生意。

两房在祠堂里争了几回,最终达成了一个折中方案——长房继续维持田产,二房出资在珠江边建了一座船坞,开始承造商船。

船坞建好后的第一批订单来自本地的商户,船型以中型广船为主,载重适中,适合往返于广州和安南之间的航线。

无锡顾家内部也在发生类似的分化。

顾绍芳那一支没有直接造船,但通过姻亲关系与广州一家船行搭上了线,负责在江南一带组织货源,把生丝、绸缎和茶叶集中到杭州湾,再转运到广州出海。

顾宪成在朝中为官,不能直接经商,但顾家其他人以“阖族公产”的名义参股了船行的部分股份。

高攀龙所在的高家则走得更远一些,直接和福建的船主合作,在福州港附近买了一条旧船,翻新后跑了一趟占城,回来时船舱里装满了香料和药材。

这些世家大族的参与,不仅带动了造船和航运,也带动了沿线港口的仓储和转运。

苏州、松江、杭州、宁波、福州、泉州、广州——每个港口城市都出现了越来越多的货栈、牙行和商号。

码头上招工的告示贴满了墙,搬运工、水手、看仓人、账房先生的用工需求都在增加。

有些原本靠田租度日的小地主,看到海运的利润,也把部分田产抵押出去,换回银子投入船队。

一些早年因贫困而出走他乡的渔民和农户,如今带着积蓄回到沿海,打听如何上船做工。

松江府的变化最为明显。

这里的棉纺织业原本是江南地区的主要产业,松江布曾经畅销全国。
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