船造到第三个月时,消息传到了县衙。

有人去县衙告状,说河湾里有人在私造出海船。

衙门里派了一个差役过来查看,在岸边站了一会儿,看了看那几艘正在建造的船和旁边堆积的木料,没有靠近船台,只是在远处站了一阵,问了问旁边的人,又沿着河岸走了一段路,随后就回去了。

船主们心里都悬着,不知衙门会不会来查,但几天过去,一直没有进一步的消息。

船造好那天,天刚亮。

河面上浮着一层薄雾,晨光从东边的山脊后面透过来,把船身涂成淡金色。

新刷的桐油还没有干透,在阳光下泛着一层湿润的光。

林家三兄弟蹲在船头,用手摸了摸船舷上的新漆,又站起来沿着甲板走了一圈。

老二林水木蹲在船舷边,用手拨了拨水,又缩回去,退到船尾。

老三林水林站在船尾舵台边,扶着舵柄,试着转了一下,感受那份略微生涩的阻力,又松开了。

那天晚上,他们在船边点了一堆篝火,围着坐了一圈。

林水生看看大家说:“明天一早涨潮就走。”

旁边有人问:“要是路上碰到官府的水师怎么办?”

林水生说:“避开主航道,沿着近海走,遇到巡逻船就绕道。

真要遇到了,就说去近海打鱼。”

第二天凌晨,船趁着涨潮离岸。

起锚时缆绳从缆桩上解开,船身在水面上轻轻晃动,转向入海口的方向。

船帆升起时发出一阵轻微的布面摩擦声,林水木站在桅杆旁抬头看了一眼帆布完全展开的弧度。

船头破开水面激起一阵短促的白浪,浪花在晨光中闪烁了一下便消散在尾流中。

岸上有人站在码头边目送着,没有挥手,只是看着那艘船沿航道驶向入海口,船帆在晨光中逐渐变亮,帆布边缘镀着一层模糊的金色轮廓。

船尾的水纹在离开河湾后逐渐变宽,好像一段正在展开的新路。

林水生站在船头,看着前方逐渐开阔的水面,目光落在海天相接的那条灰蓝色线上。

老二蹲在桅杆旁捆扎缆绳,老三在船尾按住舵柄,沿着预定的航向不断调整,使船身在海流中保持稳定的走向。

船身沿海岸线向南航行,在晨雾中穿过几处浅滩和暗礁,航速稳定。

桅杆顶端的旗帜没有展开,在风里卷成一束,沿着船行的方向斜斜垂下。

海面上没有其他的船只,只有海鸟在远处盘旋,偶尔发出一两声短促的鸣叫,飞过船头前方,向更南的方向飞去。

船影在晨光中划过一道细长的尾迹,如同一个正在被反复调整的音符,穿过那些未完全散去的雾气和潮汐的间隙。

船身压过一道道涌浪,在抵达下一个潮位时继续调整帆角,划过水面,向南延伸。

舵柄在老三手中保持着固定的角度,像一根正在重新校准的指针,在波纹中不断微调着自己的方向。

前方的海平线正在逐渐变得明亮,他们向南方驶去。

在驶离最后一道岸线后,老二站起来走到船尾,用手在船舷边沿摸索了一下,确认船板接缝处没有松动。

几缕湿漉漉的淡灰色羽毛粘在缆绳固定环附近,他用手背把它们拂落,目送它们随水流漂远,然后退回到船舷内侧。

远处的海面上仍没有其他船影。

南方的天空比北方开阔,云层正在变薄。

清晨的潮水在船底不断翻涌,把船身缓缓推向前方。

那些尚未被命名的航线已经标注在清化的海图上,正在等待着下一批入港的商船将它们逐一填入。
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第320章 穷途
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第323章 余音
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