清化的捕获和审讯仍在持续,但与此同时,另一条消息已经从南方向北传递。

一份东厂的密报,从广州出发,沿着驿道昼伏夜行,在几十匹马的接力传递后,送进了北京城的司礼监。

密报用蜡封口,封面上没有注明发件人,只盖了一枚东厂的暗纹印。

张诚在值房里看到这份密报时,窗外正下着入冬以来的第一场雪。

他展开信纸,逐行看完,手指在纸面上停了一下,随即把信纸放下,又拿起来看了第二遍。

密报的内容不长,措辞平淡,像一篇标准的军情简报——亓官玉已在缅甸完成改土归流,斩首缅王莽古里,处决数名不服从管理的土司首领,当地秩序已基本恢复。

密报末尾附了一句:“缅甸中部、北部诸邦已无成建制反抗力量,亓官记之影响已从安南延伸至缅甸全境。”

张诚看完后没有立刻处理,把密报放在案角,继续批阅其余公文。

但他批阅的速度比平时慢了一些,每批完一份,都会不自觉地瞥一眼桌角那份尚未收起的东厂密报。

第二天早朝,天色比往日更暗。

殿中点了灯,烛火在晨风中微微晃动,把官员们的影子拉得忽长忽短。

皇帝坐在御座上,目光比平时低垂。

待众臣奏完,皇帝准备退朝时,张诚向前迈了一步,把密报呈到了御前,奏道:“皇上,东厂刚从缅甸传来消息。

亓官玉已斩首缅王莽古里,处决数名土司,在缅甸推行改土归流,现已基本完成对缅甸中部和北部的控制。”

他的声音不高,但尖利,在安静的殿中显得格外清晰。

“安南已是他的根基,缅甸如今也落入他手。

他下一步会做什么,臣不敢妄测。

但臣以为,朝廷不可不防。”

皇帝接过密报,看完后没有说话,把密报放在案角。

殿中安静了几息,只有窗外雪粒打在窗纸上的细微声响。

一些官员互相交换了目光,有人低声交谈了几句,有人正低头整理自己的朝服,也有人侧过头,望向队列中几个素来敢言的同僚。

户部侍郎刘一儒出列,奏道:“启禀万岁,张公公所言,臣以为未免过虑。

亓官玉斩缅王、平土司,是在替朝廷平定藩属之乱。

缅甸本是羁縻之地,如今他替朝廷扫平了隐患,臣看不出有什么可指责的。”

兵部给事中周永春紧随其后,声音比刘一儒更尖锐,直指亓官玉的行为已越界,若坐视不理,日后恐怕难以约束。

朝堂上顿时分成了两派,各执一词。

张诚退回队列后,没有继续争辩。

他只是站在御座侧后方,目光低垂,如周一座正在冷却的炉台,表面已经看不出余温,但内部仍在持续燃烧。

他的沉默比任何争辩都更有效——它让人意识到,他已经把话说完了,剩下的就看皇帝怎么想。

皇帝的目光扫过殿中,最终落在顾宪成身上:“顾爱卿,你如何看?”

顾宪成从队列中走出,脚步平稳,躬身道:“陛下,亓官玉在缅甸所做之事,臣以为,不应以敌视对待。

他斩缅王、平土司,是在替朝廷清理藩属之乱。

缅甸自古以来就是羁縻之地,如今他替朝廷扫平了隐患,朝廷若因此将他视为敌人,日后还有谁愿意为朝廷效力?

张公公所言,在臣看来,是将一个对朝廷有功之臣推向对立面。”

高攀龙出列附议:“臣附议。

亓官玉虽拥有安南和缅甸,但他至今未与大明为敌。
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