万历二十年,腊月。

朝鲜,义州战场。

北风从鸭绿江方向吹来,裹着雪粒,像一把把细小的刀子刮在脸上。

营地里的帐布被冻得发硬,在风中发出嘎嘎的声响。

号角声在凌晨时分响起,粗糙而短促。

明军的主阵地设在义州城南的一片高地上。

营帐连绵起伏,沿着山势铺开,从高处望去,灰白色的帐篷从山脚延伸到远处的低洼地带,如同一片被冻结的浪头。

日军的主阵地在十里外的谷地中,同样铺满了营帐,两军对峙的中间地带形成一道灰黄色的开阔区域,表面覆盖着冰碴和板结的冻土。

双方都没有主动推进战线,但每一段前沿阵地都在暗中向前挪动,好像是两只躲在掩体后轮流探头、又轮流缩回去的甲虫。

李化龙站在中军帐外,手里攥着一只铜碗,碗里的水已经结了薄冰,他把碗递给旁边的亲兵,又抬头看了看天色——云层压得很低,看不出时辰,但北风刮在脸上,以他的判断,再过一个时辰左右就要开始新一轮争夺了。

远处,日军阵地上的炊烟正在升起,那些烟柱在低空中横着飘散,在灰白色天际的映衬下显得格外清晰。

第一批炮击在辰时左右响起。

明军的钢炮布置在阵地前沿,炮管朝向日军阵地,炮位后方堆着弹药箱,炮手们裹着厚棉袄,蹲在炮架旁边。

第一发炮弹飞出后,弹着点落在日军阵地前方约两百步处,溅起一片冻土碎块。

几个日军士兵在爆炸掀起的土块中从掩体后探出身,被明军阵地上的火绳枪手看到了,几发弹丸飞过去,有两个中弹倒下,剩下的缩了回去。

炮击持续了约一个时辰,日军开始反击。

佛朗机炮的炮弹落在明军阵地前沿,实心弹在冻土上弹跳,滚过战壕的边缘时被沙袋挡住了,没有造成太大伤亡。

双方炮战持续了一整个上午,明军钢炮的射程和精度优势在午后开始显现出来——日军炮兵在几次被弹道精准压制后,不得不拖着一门炮向后移动,那门炮的炮架在撤退时陷入了一处被炮火翻松过的坑洞,被几名日军士兵用绳索拉了出来,然后继续向后拖去。

李化龙在账内收到斥候的报告,他没有在沙盘上增加新的标记,让斥候先下去歇着,然后披上大氅,走到最近的一处炮兵阵地上。

他蹲在炮位后面,看着炮手们正在轮流装弹,等到炮手装好下一发后,他侧过头,在炮声响起之前吩咐传令兵告诉各营,天黑之前不再主动进攻,但要加强夜哨和巡逻。

传令兵领命而去,把命令依次传递到各营。

当天夜里,各营的巡逻队开始在阵地前展开,每隔一段距离派出一支小队,沿着阵地前沿来回巡逻,确认没有敌军趁夜逼近的迹象。

义州城外那段被反复翻松的冻土上方,炮声比白天稀疏了许多,风刮过阵地前沿,把白天被炮火翻起的泥土重新冻硬。

李化龙在天亮之前又去了炮兵阵地一趟,炮手们裹着棉被蹲在炮架旁边。

他看到几门钢炮的炮管侧面反射着极淡的天光,确认那些炮手没有在严寒中失去值守,才转身走回中军帐,用炉子烧开的热水喝了几口,放下来,开始看兵部的行文。

行文已经被他看过几遍了,措辞客气而含糊,仍然没有给出明确答复。

他看着纸上那些措辞客套的官话句子,把行文折好放回桌案上。

他知道等不到想要的东西了,但他还是习惯把那份行文放在顺手的位置。

他身后站着几个传令兵,正在低声交谈,讨论着下一次弹药补给需要预留多少发炮弹。

他的视线穿过结了冰碴的河床,落在对岸那些正在移动的营帐轮廓上,放下望远镜,把镜筒在袖口擦了擦,又举起来。

他已经催了兵部三次了。

每一次回信都说在路上。

他想起播州。

海龙囤的山坡上,那些开花弹精准地嵌进石墙的接缝里,每一次落地都让一整段防线失去原貌。

不像实心弹那样需要反复撞击同一位置才能凿穿,开花弹是一发入魂。

可如今,他手里没有那种炮。
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第256章 商埠
第257章 古里
第258章 基石
第259章 冻土
第260章 斩首
第261章 东渡
第262章 对马
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