太仓这地方，土质疏松，极宜种棉，民间素有“三分种稻、七分植棉”之说，全县大半农田都是棉田。
城里城外棉行遍布，秋冬两季南来北往的棉贩子把街面挤得水泄不通。
鹤王镇的棉花是太仓的王牌特产，棉朵白净柔韧，絮长而细，每朵棉瓣上都带着几点朱砂似的暗红小点，闽广、江西、安徽的客商每年专程赶来收购，指名只要鹤王镇的棉花，价钱比别处高出三成不止。
回家路上，前方传来一阵沉稳的“咔嗒咔嗒”声，像铁制构件在持续往复运转。
毕沅循声望去，不远处有一座新盖的工坊，两层红砖结构，屋后一根烟囱比周围屋顶高出十余米，正往外吐着淡淡的灰白色烟柱。
门口挂着一块木牌。
“太仓润生纺织厂”。
毕沅放慢脚步，站了一会儿。
正巧有个穿着围裙的老师傅从门里出来，拎着一壶水蹲在台阶上歇脚。
毕沅上前拱了拱手。
“老师傅，这是新开的厂？”
老师傅五十出头，双手粗糙，指缝里嵌着灰黑的棉絮印子。
“开了快半年了。
老板从中华蒸汽机公司进了三台机器，去年秋天安装的，到现在跑了三个月，一次毛病也没出过，十分耐用。”
毕沅探身往厂房里望去，屋内采光敞亮，三台织机整齐排列，皮带轮转个不停，带动梭子来回穿梭，声响规整划一。
女工们各守岗位，手上动作娴熟利落。
二人一问一答聊了许久，毕沅顺势询问起女工的工钱、每日做工时辰，老师傅都一五一十细细讲清。
聊到产量，毕沅开口问道：“现下每日出产量如何？”
老师傅咧嘴一笑。
“一台机器一天出十来匹，布面匀整，断线少。
眼下三台机子一并开工，每日能出四十匹棉布。
老板盘算着再添五台，到时候日产能上百匹。”
老师傅指了指里头忙碌的女工。
“厂里现在上百号人，有看机器的、有接线头的、有打包的、有搬运的，分工细着呐。
搁以前哪敢想，一个厂子能养活上百户人家。”
毕沅心中暗自感慨，梅文鼎不愧是圣上钦点的院士，竟造出这般精巧器物。
收回思绪，朝老师傅拱手作别。
“今日劳烦老伯同我讲了这么多厂里实情，我不便再多耽搁，先行告辞。”
老师傅连忙摆手相送。
毕沅到家时，张藻正在院子里晾晒衣裳。
见他推门进来，便问道。
“这一上午去哪儿了？
饭都热了两回了。”
毕沅把《白话报》放在桌上，舀了瓢水洗手。
“去县学讲了堂课，又去了趟书店，本想买本《中华字典》，结果卖光了。
倒是买到几份这个。”
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城里城外棉行遍布，秋冬两季南来北往的棉贩子把街面挤得水泄不通。
鹤王镇的棉花是太仓的王牌特产，棉朵白净柔韧，絮长而细，每朵棉瓣上都带着几点朱砂似的暗红小点，闽广、江西、安徽的客商每年专程赶来收购，指名只要鹤王镇的棉花，价钱比别处高出三成不止。
回家路上，前方传来一阵沉稳的“咔嗒咔嗒”声，像铁制构件在持续往复运转。
毕沅循声望去，不远处有一座新盖的工坊，两层红砖结构，屋后一根烟囱比周围屋顶高出十余米，正往外吐着淡淡的灰白色烟柱。
门口挂着一块木牌。
“太仓润生纺织厂”。
毕沅放慢脚步，站了一会儿。
正巧有个穿着围裙的老师傅从门里出来，拎着一壶水蹲在台阶上歇脚。
毕沅上前拱了拱手。
“老师傅，这是新开的厂？”
老师傅五十出头，双手粗糙，指缝里嵌着灰黑的棉絮印子。
“开了快半年了。
老板从中华蒸汽机公司进了三台机器，去年秋天安装的，到现在跑了三个月，一次毛病也没出过，十分耐用。”
毕沅探身往厂房里望去，屋内采光敞亮，三台织机整齐排列，皮带轮转个不停，带动梭子来回穿梭，声响规整划一。
女工们各守岗位，手上动作娴熟利落。
二人一问一答聊了许久，毕沅顺势询问起女工的工钱、每日做工时辰，老师傅都一五一十细细讲清。
聊到产量，毕沅开口问道：“现下每日出产量如何？”
老师傅咧嘴一笑。
“一台机器一天出十来匹，布面匀整，断线少。
眼下三台机子一并开工，每日能出四十匹棉布。
老板盘算着再添五台，到时候日产能上百匹。”
老师傅指了指里头忙碌的女工。
“厂里现在上百号人，有看机器的、有接线头的、有打包的、有搬运的，分工细着呐。
搁以前哪敢想，一个厂子能养活上百户人家。”
毕沅心中暗自感慨，梅文鼎不愧是圣上钦点的院士，竟造出这般精巧器物。
收回思绪，朝老师傅拱手作别。
“今日劳烦老伯同我讲了这么多厂里实情，我不便再多耽搁，先行告辞。”
老师傅连忙摆手相送。
毕沅到家时，张藻正在院子里晾晒衣裳。
见他推门进来，便问道。
“这一上午去哪儿了？
饭都热了两回了。”
毕沅把《白话报》放在桌上，舀了瓢水洗手。
“去县学讲了堂课，又去了趟书店，本想买本《中华字典》，结果卖光了。
倒是买到几份这个。”
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