四月中，真定府城迎来了一年中最热闹的时节。
府学门前的街道从三天前就开始戒严，衙役们五步一岗，十步一哨，将整条街把守得严严实实。
闲杂人等一律不得靠近，连沿街的商铺都被要求在这几日关门歇业，以免干扰考场秩序。
这种阵仗，比府试时又森严了几分——毕竟院试是由学政主持，考中者即为秀才，从此便有了功名在身，算是真正踏入了士人的行列。
朝廷对院试的重视，自然也非同寻常。
苏珩提前两天抵达了府城，还是住在那家悦来居。
掌柜见他来了，热情得不得了，不仅给他留了上次那间最好的房间，还死活不肯收他的房钱：“苏公子这回是要考秀才的，能住在我这小店，那是给我长脸！
哪能收钱呢！”苏珩推辞不过，只好道了谢，心里暗暗记下，等考完了再补给他。
安顿好之后，他像上次一样，先去府学周围走了一圈，熟悉环境。
府学门口的告示栏里已经贴出了院试的具体安排：考试定于四月十六日开始，共考两天，第一天考帖经墨义和，第二天考算术和策论。
每天的考试时间从卯时开始，酉时结束，中间不休息，考生需自备干粮和水。
苏珩将告示上的每一条信息都牢牢记在心里，然后转身回了客栈。
他没有再做大量的复习——到了这个阶段，临时抱佛脚已经没有意义了，重要的是保持良好的状态和心态。
他早早吃了晚饭，在院子里散了会儿步，然后回房洗漱，吹灯睡觉。
一夜无梦。
第二天清晨，苏珩在卯时的更声中醒来。
他穿上了那件洗得干干净净的蓝色直裰，仔细束好发髻，对着水盆检查了一下仪容，然后背上考篮，走出了客栈。
天色尚未大亮，东边的天际泛起一层淡淡的鱼肚白。
街道上已经有了不少行人，大多是和他一样赶往考场的考生，每个人脸上都带着不同程度的紧张和肃穆。
没有人说话，只有一片窸窸窣窣的脚步声，在清晨的寂静中显得格外清晰。
到了府学门口，考生们已经在排队了。
队伍蜿蜒曲折，从门口一直排到了街角，少说也有两百来人。
苏珩排在队伍中，前后左右都是陌生的面孔，每个人的脸上都写满了同样的神情——那是即将踏入战场的人才有的神情，混合着期待、紧张和决绝。
他深吸了一口气，让心跳平稳下来。
等了大约一炷香的工夫，队伍开始缓缓向前移动。
轮到苏珩的时候，两名衙役仔细检查了他的考引和考篮，又让他张开双臂，从头到脚搜查了一遍，确认没有夹带任何违禁物品，才挥了挥手放行。
苏珩跨过府学的门槛，走进了考场。
考场设在府学的明伦堂内，比府试时的布置更加严谨。
每张考桌之间拉开了更大的距离，以防止考生互相窥视。
桌角上贴着考生的编号，苏珩找到了自己的位置，在中间靠前的一排。
他坐下，将笔墨纸砚一一摆好，又将水壶和干粮放在桌角，然后坐直了身子，等待着考试的正式开始。
卯时正，一声锣响，考试正式开始。
一名身穿绯色官袍的官员从后堂走了出来。
他大约五十岁出头，身材修长，面容清癯，颧骨微高，一双眼睛锐利如鹰隼，扫视全场的时候，仿佛能看穿每一个人心底的念头。
他站定之后，没有多余的废话，只说了四个字：“发卷。”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
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府学门前的街道从三天前就开始戒严，衙役们五步一岗，十步一哨，将整条街把守得严严实实。
闲杂人等一律不得靠近，连沿街的商铺都被要求在这几日关门歇业，以免干扰考场秩序。
这种阵仗，比府试时又森严了几分——毕竟院试是由学政主持，考中者即为秀才，从此便有了功名在身，算是真正踏入了士人的行列。
朝廷对院试的重视，自然也非同寻常。
苏珩提前两天抵达了府城，还是住在那家悦来居。
掌柜见他来了，热情得不得了，不仅给他留了上次那间最好的房间，还死活不肯收他的房钱：“苏公子这回是要考秀才的，能住在我这小店，那是给我长脸！
哪能收钱呢！”苏珩推辞不过，只好道了谢，心里暗暗记下，等考完了再补给他。
安顿好之后，他像上次一样，先去府学周围走了一圈，熟悉环境。
府学门口的告示栏里已经贴出了院试的具体安排：考试定于四月十六日开始，共考两天，第一天考帖经墨义和，第二天考算术和策论。
每天的考试时间从卯时开始，酉时结束，中间不休息，考生需自备干粮和水。
苏珩将告示上的每一条信息都牢牢记在心里，然后转身回了客栈。
他没有再做大量的复习——到了这个阶段，临时抱佛脚已经没有意义了，重要的是保持良好的状态和心态。
他早早吃了晚饭，在院子里散了会儿步，然后回房洗漱，吹灯睡觉。
一夜无梦。
第二天清晨，苏珩在卯时的更声中醒来。
他穿上了那件洗得干干净净的蓝色直裰，仔细束好发髻，对着水盆检查了一下仪容，然后背上考篮，走出了客栈。
天色尚未大亮，东边的天际泛起一层淡淡的鱼肚白。
街道上已经有了不少行人，大多是和他一样赶往考场的考生，每个人脸上都带着不同程度的紧张和肃穆。
没有人说话，只有一片窸窸窣窣的脚步声，在清晨的寂静中显得格外清晰。
到了府学门口，考生们已经在排队了。
队伍蜿蜒曲折，从门口一直排到了街角，少说也有两百来人。
苏珩排在队伍中，前后左右都是陌生的面孔，每个人的脸上都写满了同样的神情——那是即将踏入战场的人才有的神情，混合着期待、紧张和决绝。
他深吸了一口气，让心跳平稳下来。
等了大约一炷香的工夫，队伍开始缓缓向前移动。
轮到苏珩的时候，两名衙役仔细检查了他的考引和考篮，又让他张开双臂，从头到脚搜查了一遍，确认没有夹带任何违禁物品，才挥了挥手放行。
苏珩跨过府学的门槛，走进了考场。
考场设在府学的明伦堂内，比府试时的布置更加严谨。
每张考桌之间拉开了更大的距离，以防止考生互相窥视。
桌角上贴着考生的编号，苏珩找到了自己的位置，在中间靠前的一排。
他坐下，将笔墨纸砚一一摆好，又将水壶和干粮放在桌角，然后坐直了身子，等待着考试的正式开始。
卯时正，一声锣响，考试正式开始。
一名身穿绯色官袍的官员从后堂走了出来。
他大约五十岁出头，身材修长，面容清癯，颧骨微高，一双眼睛锐利如鹰隼，扫视全场的时候，仿佛能看穿每一个人心底的念头。
他站定之后，没有多余的废话，只说了四个字：“发卷。”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
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