杜三喊人扛柴、清仓,没人真动。

假亲,真利,藏不住了。

佃户更干脆,欠租不提了,暗里说:「他病成这样,还能撑多久。」有人偷偷去乔家,送点豆、高粱,「先顾自家人」。

杜三听见风声,气得咳血,骂:「忘恩负义的狗东西!」可他自己从前压人、算计人,这时候才尝到那套回来的滋味。

病把人心翻出来,像翻一块石头,底下虫全爬出来。

槐丫看得明白。

她夜里悄悄去九公那儿,低声问:「我爹这病,还能好么?」九公看她一会儿,说:「身子能好,心难好。

他病之前作的恶,现在全回来缠着他。

人不改心,病也不容易改道。」槐丫低头:「那我该怎么办?」九公:「你别学他。

守着该守的人,哪怕穷,也比假富强。」槐丫点头,眼睛热。

乔家那边,乔老汉慢慢缓了点,热退了些,喘仍重。

芸娘人瘦,可硬撑。

九公说:「你们这病,一半是穷苦熬出来的,一半是被人压出来的。

可你们肯互相守,病再难,也走得稳些。」乔朴闷声听,后来低声:「等爹好些,咱们再想办法,不欠他了。」他们没恨得发狂,只是咬着善,不肯松。

病里,这点善,顶事。

四 病里分晓

冬天,桐窝冷,霜厚。

杜三卧在屋里,咳得胸腔空响,人枯得像干柴。

粮仓锁着,钥匙挂腰上,不肯给人碰。

杜老二几次想套近乎,端碗冷饭进去,放下就走,不算伺候,只是做样子。

槐丫给他换药、擦汗,不多话。

他有时骂,有时沉默。

假亲退得干净,真的只剩下女儿,可他也信不过,总觉得人都要算计他。

九公过去看他一次,站在门槛边,说:「你粮多,人少;他们粮少,人多。

病这东西,不看仓里谷子,看谁肯守着你。

你守过谁么?」杜三喘着,想回嘴,又咳,说不出。

九公没多留,走了。

杜三眼睛睁着,盯着梁,心里发空。

从前他觉得钱顶事,如今钱买不到一口真气的暖。

乔家那边,乔老里好些了,能坐起来,咳轻了。

邻里送的杂粮熬成稀粥,一人一碗,热乎。

芸娘说:「人病时候,才晓得平日那些争来抢去,多没意思。」乔朴点头。

他们不算富有,可屋里有人守着,病没把他们掰碎。

九公常来,药苦,人肯喝,身子慢慢往回走。

善根撑着。

有夜,杜三高烧,迷糊里看见早年那些被他逼走田的人,看见乔老汉咳着,看见自家长工躲开。
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