狗娃带队，他机灵。”
沈砚之点点头，从怀里掏出那块老汉送的窝头，掰了一半，包在手帕里，递给周孝甫：“把这个给狗娃，让他路上充饥。
另外，告诉他们，路上若遇到滇军盘查，就说我们是去昆明采购药材的。
还有，这批礼，一定要亲手交到唐都督的副官长手里，别让唐继尧的政敌看见了，拿来做文章。”
“明白。”
周孝甫走后，沈砚之走到院子里。
夕阳西下，把天空染成了一片血红。
他抬头看着那轮残阳，想起了蔡锷。
蔡锷生前最担心的，就是护内部的分崩离析。
可惜，他没能看到这一天。
“松坡兄，”沈砚之低声自语，“你放心，只要我沈砚之还有一口气，就不会让这好不容易打下来的江山，再落入军阀之手。”
接下来的两天，泸州城像一台重新上紧了发条的机器，飞速运转起来。
西门外粮库前，领粮的百姓排成了长龙。
护的士兵拿着喇叭喊话，维持秩序。
沈砚之亲自去现场看了两次，看见一个瘦得皮包骨的小女孩捧着一碗米，笑得眼睛都眯成了一条缝，他心里那块石头才算落地了一半。
与此同时，情报也源源不断地送来。
赵又新和顾品珍回了电，措辞客气，说一切听从唐都督钧裁，但言语间透露出不愿接手这个烂摊子的意思。
显然，他们也知道川南是个火药桶，谁接手谁倒霉。
重庆方面，罗佩金又发来一电，语气比上次缓和了些，说唐继尧对泸州的情况“甚为关切”，已派特使前来视察。
沈砚之知道，这是唐继尧的试探。
特使一来，局势就明朗了。
第三天中午，特使到了。
是个叫李雁宾的文人，戴一副金丝眼镜，说话文绉绉的。
沈砚之亲自设宴招待，席间绝口不提撤兵之事，只谈泸州的风土人情，谈商界的支持，谈百姓的期盼。
酒过三巡，李雁宾才借着醉意，低声问：“沈将军，唐都督的意思是，不知你对未来有何打算？”
沈砚之笑了笑，给李雁宾斟满酒：“雁宾兄，我沈砚之的打算，就在这酒里。
我是个北方人，吃惯了面食，喝惯了黄河水。
如今来到这川南，喝了这沱江水，觉得也不错。
但归根结底，我只想做一个太平盛世的百姓。
若天下太平了，我解甲归田，回我的山海关，种种地，钓钓鱼，岂不快哉？”
李雁宾点点头，若有所思。
他又问：“那若是天下不太平呢？”
“那我就继续扛枪。”沈砚之举杯，一饮而尽，“只要这枪是为国为民而扛，为共和而扛，我沈砚之万死不辞。
至于扛枪的人是谁，是唐都督也好，是孙先生也好，是老百姓也好，我不在乎。
我在乎的，是这枪口对准的方向。”
李雁宾沉默了片刻，也干了一杯：“沈将军真乃豪杰也。
我回去，定当如实禀报。”
送走李雁宾，沈砚之站在门口，看着远去的马车。
程振邦走过来，低声问：“你觉得他能说上话吗？”
“能。”沈砚之肯定地说，“李雁宾是唐继尧的智囊之一，也是个明白人。
他看得懂局势。
我们给唐继尧送了礼，给了面子，又没威胁到他的核心利益。
更重要的是，我们帮他守住了北大门，让他能安心在云南搞他的‘大滇一统’。
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沈砚之点点头，从怀里掏出那块老汉送的窝头，掰了一半，包在手帕里，递给周孝甫：“把这个给狗娃，让他路上充饥。
另外，告诉他们，路上若遇到滇军盘查，就说我们是去昆明采购药材的。
还有，这批礼，一定要亲手交到唐都督的副官长手里，别让唐继尧的政敌看见了，拿来做文章。”
“明白。”
周孝甫走后，沈砚之走到院子里。
夕阳西下，把天空染成了一片血红。
他抬头看着那轮残阳，想起了蔡锷。
蔡锷生前最担心的，就是护内部的分崩离析。
可惜，他没能看到这一天。
“松坡兄，”沈砚之低声自语，“你放心，只要我沈砚之还有一口气，就不会让这好不容易打下来的江山，再落入军阀之手。”
接下来的两天，泸州城像一台重新上紧了发条的机器，飞速运转起来。
西门外粮库前，领粮的百姓排成了长龙。
护的士兵拿着喇叭喊话，维持秩序。
沈砚之亲自去现场看了两次，看见一个瘦得皮包骨的小女孩捧着一碗米，笑得眼睛都眯成了一条缝，他心里那块石头才算落地了一半。
与此同时，情报也源源不断地送来。
赵又新和顾品珍回了电，措辞客气，说一切听从唐都督钧裁，但言语间透露出不愿接手这个烂摊子的意思。
显然，他们也知道川南是个火药桶，谁接手谁倒霉。
重庆方面，罗佩金又发来一电，语气比上次缓和了些，说唐继尧对泸州的情况“甚为关切”，已派特使前来视察。
沈砚之知道，这是唐继尧的试探。
特使一来，局势就明朗了。
第三天中午，特使到了。
是个叫李雁宾的文人，戴一副金丝眼镜，说话文绉绉的。
沈砚之亲自设宴招待，席间绝口不提撤兵之事，只谈泸州的风土人情，谈商界的支持，谈百姓的期盼。
酒过三巡，李雁宾才借着醉意，低声问：“沈将军，唐都督的意思是，不知你对未来有何打算？”
沈砚之笑了笑，给李雁宾斟满酒：“雁宾兄，我沈砚之的打算，就在这酒里。
我是个北方人，吃惯了面食，喝惯了黄河水。
如今来到这川南，喝了这沱江水，觉得也不错。
但归根结底，我只想做一个太平盛世的百姓。
若天下太平了，我解甲归田，回我的山海关，种种地，钓钓鱼，岂不快哉？”
李雁宾点点头，若有所思。
他又问：“那若是天下不太平呢？”
“那我就继续扛枪。”沈砚之举杯，一饮而尽，“只要这枪是为国为民而扛，为共和而扛，我沈砚之万死不辞。
至于扛枪的人是谁，是唐都督也好，是孙先生也好，是老百姓也好，我不在乎。
我在乎的，是这枪口对准的方向。”
李雁宾沉默了片刻，也干了一杯：“沈将军真乃豪杰也。
我回去，定当如实禀报。”
送走李雁宾，沈砚之站在门口，看着远去的马车。
程振邦走过来，低声问：“你觉得他能说上话吗？”
“能。”沈砚之肯定地说，“李雁宾是唐继尧的智囊之一，也是个明白人。
他看得懂局势。
我们给唐继尧送了礼，给了面子，又没威胁到他的核心利益。
更重要的是，我们帮他守住了北大门，让他能安心在云南搞他的‘大滇一统’。
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