万历元年十月十九，卯时三刻，菜市口。
晨雾未散，像一层薄薄的纱布裹着京城的屋檐。
周德清跪在刑台上，脖子上的木枷已经卸了，露出两道紫黑的勒痕。
他仰头看天，灰蒙蒙的，什么也看不见，只有雾。
监斩官坐在台侧的棚子里，面前摆着一壶茶、一碟点心。
他看了一眼日晷，又看了一眼刑台，挥了挥手里的令签。
签子落地的声音很轻，咔哒一下，像筷子掉在桌上。
刽子手举起刀，刀光一闪。
周德清闭上眼，耳边忽然响起自己说过的话——“济宁知府拍胸许诺，出了事他保我。
衍圣公府长史温声利诱，好生办事三年必升知县。
“那些话现在想起来，像别人说的，隔着一层水，听不真切。
他只记得临走那天，儿子跑过来，手里攥着一块黄澄澄的糖，冲他喊：“爹，等我长大了，给你买好多好多糖。
“
刀落。
雾散了。
十月的太阳从东边升起来，照在刑台上，照在那滩渐渐渗开的暗红色上，像给灰蒙蒙的地面盖了一方朱印。
看热闹的人群渐渐散去，一个老妇人蹲在路边，把早准备好的纸钱一张一张丢进火盆里。
火苗舔着纸边，灰烬打着旋儿往天上飘，像一群黑色的蝴蝶。
巳时，翰林院经筵直房。
张居正坐在矮案前，面前摊着一本《尚书·无逸》。
经筵还没开始，距万历皇帝到还有一炷香的工夫。
他低头看着纸页上那句“君子所其无逸，先知稼穑之艰难“，指腹轻轻摩挲着“稼穑“两个字，想起今天早上菜市口的雾。
门帘一掀，冯保走了进来。
他今日穿了件墨绿蟒袍，腰间挂着司礼监的牙牌，走路时牙牌和玉佩轻轻碰着，发出细碎的响声。
“张先生，“他拱了拱手，“皇上昨夜没睡好。
“
“怎么了？
“
“做噩梦了。
梦见一只老虎，追着他跑。
太后哄了半宿，今早起来眼睛还是肿的。
“
张居正没接话。
他想起徐阶说的“皇权是虎“，又想起前世万历十年自己死后，那只虎是怎样从被困的猛兽变成脱笼的饕餮。
七岁的皇帝做噩梦，梦见老虎追他，说不定不是梦，是某种更深的什么东西在提醒他——你早晚要骑上这只虎，骑上去就下不来。
“今日讲哪一篇？
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晨雾未散，像一层薄薄的纱布裹着京城的屋檐。
周德清跪在刑台上，脖子上的木枷已经卸了，露出两道紫黑的勒痕。
他仰头看天，灰蒙蒙的，什么也看不见，只有雾。
监斩官坐在台侧的棚子里，面前摆着一壶茶、一碟点心。
他看了一眼日晷，又看了一眼刑台，挥了挥手里的令签。
签子落地的声音很轻，咔哒一下，像筷子掉在桌上。
刽子手举起刀，刀光一闪。
周德清闭上眼，耳边忽然响起自己说过的话——“济宁知府拍胸许诺，出了事他保我。
衍圣公府长史温声利诱，好生办事三年必升知县。
“那些话现在想起来，像别人说的，隔着一层水，听不真切。
他只记得临走那天，儿子跑过来，手里攥着一块黄澄澄的糖，冲他喊：“爹，等我长大了，给你买好多好多糖。
“
刀落。
雾散了。
十月的太阳从东边升起来，照在刑台上，照在那滩渐渐渗开的暗红色上，像给灰蒙蒙的地面盖了一方朱印。
看热闹的人群渐渐散去，一个老妇人蹲在路边，把早准备好的纸钱一张一张丢进火盆里。
火苗舔着纸边，灰烬打着旋儿往天上飘，像一群黑色的蝴蝶。
巳时，翰林院经筵直房。
张居正坐在矮案前，面前摊着一本《尚书·无逸》。
经筵还没开始，距万历皇帝到还有一炷香的工夫。
他低头看着纸页上那句“君子所其无逸，先知稼穑之艰难“，指腹轻轻摩挲着“稼穑“两个字，想起今天早上菜市口的雾。
门帘一掀，冯保走了进来。
他今日穿了件墨绿蟒袍，腰间挂着司礼监的牙牌，走路时牙牌和玉佩轻轻碰着，发出细碎的响声。
“张先生，“他拱了拱手，“皇上昨夜没睡好。
“
“怎么了？
“
“做噩梦了。
梦见一只老虎，追着他跑。
太后哄了半宿，今早起来眼睛还是肿的。
“
张居正没接话。
他想起徐阶说的“皇权是虎“，又想起前世万历十年自己死后，那只虎是怎样从被困的猛兽变成脱笼的饕餮。
七岁的皇帝做噩梦，梦见老虎追他，说不定不是梦，是某种更深的什么东西在提醒他——你早晚要骑上这只虎，骑上去就下不来。
“今日讲哪一篇？
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