尚书仆射郅寿,见窦宪权势滔天,愈发骄纵,心中愤懑难平,遂上书弹劾窦宪,历数其骄奢淫逸、结党营私的罪状。

为警醒朝廷,郅寿更是搬出王莽篡汉的旧事,告诫众人,若放任外戚专权,必将重蹈覆辙,汉室江山危在旦夕。

然而,郅寿的忠直之言,不仅未能撼动窦宪分毫,反而为自己招来杀身之祸。

窦宪恼羞成怒,捏造罪名诬陷郅寿,最终逼迫郅寿含冤自尽。

永元三年(91年)十月,刘肇车驾行幸长安。

抵达长安后,刘肇下诏,寻访汉高帝刘邦时期的开国功臣萧何、曹参的近亲后裔,下令让他们继承先祖的封地爵位。

此举意在向群臣传递信号,希望众臣能够效仿萧何、曹参,忠心耿耿辅佐汉室,匡扶社稷。

与此同时,刘肇诏令身在洛阳的窦宪赶赴长安伴驾。

窦宪抵达长安后,其党羽为讨好他,竟私下议论,欲在拜见窦宪时高呼“万岁”。

此事被尚书韩棱得知,他怒不可遏,厉声斥责道:“礼无人臣称万岁之制!”一番话,义正词严,方才止住了这场谄媚的闹剧。

同年十一月,刘肇前往汉高祖刘邦等西汉十一帝的陵寝,举行隆重的祭祀大典,以告慰先祖。

十二月,西域传来捷报,班超率领将士,成功制服了西域的龟兹、姑墨、温宿等国,西域诸国再度归附大汉。

刘肇闻报大喜,当即下令复置西域都护府,任命班超为西域都护,全权处理西域事务。

同时,册封随行入朝的龟兹国侍子白霸为王,并派遣使者护送他返回龟兹国,继承王位,以稳定西域局势。

同年十二月,刘肇结束了在长安的行程,率领文武百官返回京师洛阳。

此时的朝堂,窦氏势力已然盘根错节,窦宪更是权倾朝野,其心腹党羽遍布朝野内外。

窦宪以邓叠、郭璜二人为心腹,二人倚仗窦宪的权势,在朝中横行无忌。

永元四年(92年),章德太后下诏,册封邓叠为穰侯,恩宠有加。

邓叠得势后,与其弟弟邓磊、母亲邓夫人,以及郭璜、郭举父子相互勾结,形成了一个庞大的利益集团。

其中,邓夫人与章德太后交情深厚,时常出入宫廷;郭璜则在章德太后所居的长乐宫中任职,深得太后信任;其子郭举更是依仗这层关系,时常入宫觐见太后,竟深得太后宠幸。

权势熏天的他们,渐渐滋生了谋反之心,暗同策划,企图杀害汉和帝刘肇,夺取汉室江山。

彼时的刘肇,虽年轻,却早已洞悉窦氏的野心,他在深宫之中,暗中留意窦氏一党的一举一动,最终探知了他们的阴谋。

危急存亡之际,刘肇想到了自己的兄长——清河王刘庆。

刘庆与刘肇自幼便十分亲近,虽曾被废黜太子之位,但刘肇继位后,对他恩遇有加,时常召他入宫,二人得以经常出入宫廷,有时甚至留宿宫中,私下商议诸多事宜。

刘肇决意先发制人,发动政变。

行动之前,他想要查阅《汉书·外戚传》,借鉴历史上汉文帝诛杀舅父薄昭、汉武帝诛杀舅父窦婴的典故,为自己的行动寻找依据与策略。

但他深知宫中耳目众多,唯恐身边随从泄露消息,不敢贸然下令寻找典籍,便暗中嘱托刘庆,让他私下向千乘王刘伉借阅此书。

待到夜深人静之时,刘肇将刘庆秘密召入内室,兄弟二人屏退左右,彻夜密谋,商讨铲除窦氏的计策。

刘肇还让刘庆暗中联络宦官郑众,郑众素来忠心耿耿,对窦氏专权心怀不满,刘肇希望他能帮忙在书中查找皇帝诛杀骄横舅父的相关史事,为政变提供参考。

郑众得到消息后,当即向刘肇进言,劝他即刻下令诛杀郭举、邓夫人等人,以斩断窦宪的左膀右臂。

刘肇却摇了摇头,冷静地说道:“窦宪领兵在外,恐生兵变,不可。”彼时,窦宪正手握重兵驻守边关,若贸然动手,恐其狗急跳墙,率军叛乱,届时局面将不堪设想。

因此,刘肇没有采纳郑众的建议,决定静待时机。

永元四年(92年)三月,朝中栋梁、大司徒袁安溘然长逝。

袁安在世之时,面对窦氏外戚的专权跋扈,满朝文武大多噤若寒蝉,唯有他坚定不移,秉持正义,在朝堂之上与窦氏一党据理力争,先后抗争十次以上。

章德太后对其百般刁难,全然不听他的谏言,群臣皆为他的安危忧心忡忡,而袁安却始终镇定自若,坚守气节。

刘肇与朝中正直之臣,皆将袁安视为倚仗。
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