汉明帝执政时期,大汉王朝国力蒸蒸日上,威加四海。

西域诸国慑于大汉天威,纷纷遣使归附,愿奉汉室正朔。

永平十七年(公元74年),汉廷为统辖西域广袤疆土,正式设立西域都护府与戊己校尉,选派得力干将驻守,以此巩固大汉在西域的统治根基,丝绸之路的畅通也迎来了新的契机。

然而好景不长,风云突变。

次年(公元75年),一代明君汉明帝溘然长逝,大汉朝堂陷入国丧的哀戚之中。

远在西域的焉耆、龟兹两国,见大汉主少国疑,顿生反叛之心,暗中勾结势力,悍然出兵攻打西域都护府。

都护陈睦率军奋力抵抗,奈何寡不敌众,最终战死沙场,西域都护府陷落。

与此同时,车师国也趁乱倒向北匈奴,联合匈奴铁骑将戊己校尉耿恭围困于疏勒城。

一时之间,西域烽烟四起,大汉在西域的统治岌岌可危。

危急存亡之际,刚刚登基的汉章帝刘炟临危不乱。

永平十八年(75年)十一月,他采纳司徒鲍昱的献策,做出了两项关键决策:其一,诏令征西将军耿秉率领精锐部队进驻酒泉,此地乃是大汉西北边陲的战略要冲,驻军于此,既可震慑西域诸国,又能防备北匈奴南下侵袭;其二,派遣酒泉太守段彭统领大军,星夜驰援被困疏勒城的耿恭。

建初元年(76年)春,段彭率领的援军穿越戈壁荒漠,与车师、北匈奴联军在交河城展开一场激战。

汉军将士个个奋勇争先,锐不可当,车师与匈奴联军难以抵挡,一败涂地。

此役,汉军斩首三千八百级,缴获牲畜三万七千头,战果斐然。

北匈奴见大势已去,仓皇引兵遁逃,车师国慑于大汉军威,只得再度俯首称臣,重新归附东汉。

尽管交河城一战大获全胜,但彼时的大汉王朝,经连年征战,人力物力已然捉襟见肘。

朝堂之上,关于西域去留的争论甚嚣尘上。

汉章帝权衡再三,最终做出了一个艰难的决定——暂时放弃西域。

同年,汉廷下诏撤回戊己校尉的驻军,不再派遣新的西域都护。

建初二年(77年),又将驻扎在伊吾地区的汉军尽数撤回。

大汉驻军前脚刚走,觊觎此地已久的北匈奴便趁虚而入,迅速占据了伊吾,西域的局势再度变得波谲云诡。

彼时,班超正驻守在疏勒国,苦心孤诣维系着大汉在西域的残存影响力。

撤兵的诏书送达疏勒时,班超纵然心有不甘,却也只能领旨,收拾行装准备启程东归。

消息传开,疏勒国上至王公贵族,下至黎民百姓,无不惊惶不安。

他们深知,班超一走,失去大汉庇护的疏勒,必将成为北匈奴铁骑蹂躏的对象,亡国之祸近在眼前。

疏勒都尉更是悲痛欲绝,他抽出腰间长刀,望着东方大汉的方向,涕泗横流,仰天长叹:“汉朝使节弃我而去,我国必为匈奴所灭。

与其翌日身遭屠戮,不如现今魂随汉使,送尔归去!”言罢,毅然引刀自刎。

班超目睹此景,肝肠寸断,心中满是不舍与愧疚。

但王命在身,他不得不强忍悲痛,拨转马头东行。

行至阗国时,却被闻讯而来的于阗百姓拦住了去路。

百姓们簇拥在道路两旁,见班超到来,纷纷失声痛哭,离得近的人更是直接伏倒在地,死死抱住班超坐骑的马腿,哭求他留下。

此情此景,让班超再也无法前行。

他深知,自己一旦离去,于阗也将步疏勒后尘。

思忖再三,班超当机立断,决定暂且留下,同时快马加鞭上书汉章帝,陈明西域局势,恳请朝廷准许他留屯西域,继续经略这片土地。

汉章帝览罢奏疏,为班超的赤诚与担当所动容,当即批准了他的请求。

建初三年(78年),班超率领麾下将士,攻克了依附北匈奴的姑墨石城,极大地振奋了西域诸国亲汉势力的士气。
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第415章 英年早逝
第416章 章帝轶事
第417章 汉章帝的为政措施
第418章 汉家风范
第419章 汉和帝拔乱反正
第420章 永元之隆
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