第168章：回京复命（1/2）
半年的时间，说长不长，说短不短。
长到足够让那些被侵占的土地一张一张地回到原来的主人手里，长到足够让一座被关了很久的粮仓重新敞开大门，长到足够让那些在黑暗中摸索了很久的人重新看见光的方向。
张不言在江南走了六座城，每座城都停驻一些日子，查账簿、翻卷宗、问证人，再继续往下一座城走去。
他的马车比来时重了许多——后厢装满了抄没的账册、地契、供状，还有一口沉甸甸的木箱，里面是几家门阀行贿官员的往来书信。
车厢底部的暗格里还放着那本册子，已经不新了，边角卷曲，封面微微鼓起，像一棵在石缝里长歪了的老树，枝条朝各个方向伸展，却始终连着同一根主干，墨迹一页一页地叠上去。
沿途的百姓站在官道两旁，有人举着香案，有人提着灯笼，有人只是站在路边，目送那辆青布马车驶过。
马车在一个村口停下来换马，张不言下车活动了一下腿脚，看到路边的田埂上蹲着几个孩子。
其中一个孩子跑过来，怯生生地递给他一块用草叶包着的麦芽糖，说“这是我自己做的”。
张不言弯腰接过来，剥开草叶，吃了一口。
糖很甜，甜得让他想起小虎和青石县的那些孩子。
他道了谢，转身上了马车。
进入直隶地界之后，官道变得平整了一些。
张不言坐在车中，看着那些褪色的田野和稀疏的行人，手腕上那根红绳还在，玉的触感被体温暖得微微温热。
车窗外掠过一片刚翻过的麦田，泥土的气息和傍晚的凉意从缝隙里钻进来，让他想起青石县那些刚被开出来的荒地。
远处一棵歪脖老槐树的轮廓在薄暮中逐渐浮现，他才发现，自己已经很久没有这样安静地看过一棵树了。
他把目光收回来，那棵老槐树的轮廓还在窗外，像一道被留在原地的标记，替他记着出发时的那条路。
京城北门在第七天傍晚出现在视野里。
夕阳把城墙的轮廓镀上一层金红色的光。
马车行近时，张不言掀开车帘望了一眼，看到城门口站着许多人——不是寻常的百姓，是穿着官服的人。
他放下车帘，到了城门口，他认出站在最前面的那个身影——东方盛穿着常服，站在城门洞外，身后是几名朝中重臣。
他站在那里像一堵被重新砌起来的墙，砖缝之间还没有完全干透，但已经能够承重。
张不言下了车，走到皇帝面前，正要跪下行礼，皇帝伸手扶住了他的手臂：“不必。
朕等了你很久。
那些东西，朕都知道。”说完放开手，侧过身，让出一条路，“回宫再说。”
张不言跟着皇帝穿过城门，走进那座他离开已久的皇城。
御书房的门被推开，里面亮着灯。
皇帝在书案后坐下来，张不言没有坐，把那口木箱放在脚边，打开箱盖，从里面取出那本册子，双手递到御案上：“陛下，这是臣在江南各府录下的见闻和查证。
涉及盐税、田赋、漕运、赈灾四项，共六十八案。
另有一箱账册和往来信函，已在宫外候旨。”皇帝接过册子，翻开第一页，看了很久，又合上，放回案面：“孙家、刘家、周家，朕都有所耳闻，但没想到已经盘踞到这个地步。”
张不言站在书案前，过了几息才开口：“陛下，江南之患，不在赋税之轻重，而在赋税之去向。
那些银两每年如常上缴、如数入账，但到了真正该用到百姓身上的时候，已经少了大半。
账面上看不出来，得沿着运河一条一条地查，才能看清水底到底沉着什么。”
皇帝的手指停在杯沿上，没有端起，也没有放下：“那你觉得，这个窟窿，要多久才能填上？”张不言想了想：“不是一朝一夕能填上的。
但如果从今年开始，把盐税的征收和核销分开，让户部和地方各管一摊，互相监督，三五年内能见成效。”皇帝点了点头。
他放下茶碗，站起来走到窗前，背对着张不言：“朕让你去江南，本来是想让你查一查几个知府，没想到你带回了一整条河。
你做得很好。”他顿了一下，“但你要有准备，那些被你动了根的人，不会就此罢休。”张不言说臣知道。
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长到足够让那些被侵占的土地一张一张地回到原来的主人手里，长到足够让一座被关了很久的粮仓重新敞开大门，长到足够让那些在黑暗中摸索了很久的人重新看见光的方向。
张不言在江南走了六座城，每座城都停驻一些日子，查账簿、翻卷宗、问证人，再继续往下一座城走去。
他的马车比来时重了许多——后厢装满了抄没的账册、地契、供状，还有一口沉甸甸的木箱，里面是几家门阀行贿官员的往来书信。
车厢底部的暗格里还放着那本册子，已经不新了，边角卷曲，封面微微鼓起，像一棵在石缝里长歪了的老树，枝条朝各个方向伸展，却始终连着同一根主干，墨迹一页一页地叠上去。
沿途的百姓站在官道两旁，有人举着香案，有人提着灯笼，有人只是站在路边，目送那辆青布马车驶过。
马车在一个村口停下来换马，张不言下车活动了一下腿脚，看到路边的田埂上蹲着几个孩子。
其中一个孩子跑过来，怯生生地递给他一块用草叶包着的麦芽糖，说“这是我自己做的”。
张不言弯腰接过来，剥开草叶，吃了一口。
糖很甜，甜得让他想起小虎和青石县的那些孩子。
他道了谢，转身上了马车。
进入直隶地界之后，官道变得平整了一些。
张不言坐在车中，看着那些褪色的田野和稀疏的行人，手腕上那根红绳还在，玉的触感被体温暖得微微温热。
车窗外掠过一片刚翻过的麦田，泥土的气息和傍晚的凉意从缝隙里钻进来，让他想起青石县那些刚被开出来的荒地。
远处一棵歪脖老槐树的轮廓在薄暮中逐渐浮现，他才发现，自己已经很久没有这样安静地看过一棵树了。
他把目光收回来，那棵老槐树的轮廓还在窗外，像一道被留在原地的标记，替他记着出发时的那条路。
京城北门在第七天傍晚出现在视野里。
夕阳把城墙的轮廓镀上一层金红色的光。
马车行近时，张不言掀开车帘望了一眼，看到城门口站着许多人——不是寻常的百姓，是穿着官服的人。
他放下车帘，到了城门口，他认出站在最前面的那个身影——东方盛穿着常服，站在城门洞外，身后是几名朝中重臣。
他站在那里像一堵被重新砌起来的墙，砖缝之间还没有完全干透，但已经能够承重。
张不言下了车，走到皇帝面前，正要跪下行礼，皇帝伸手扶住了他的手臂：“不必。
朕等了你很久。
那些东西，朕都知道。”说完放开手，侧过身，让出一条路，“回宫再说。”
张不言跟着皇帝穿过城门，走进那座他离开已久的皇城。
御书房的门被推开，里面亮着灯。
皇帝在书案后坐下来，张不言没有坐，把那口木箱放在脚边，打开箱盖，从里面取出那本册子，双手递到御案上：“陛下，这是臣在江南各府录下的见闻和查证。
涉及盐税、田赋、漕运、赈灾四项，共六十八案。
另有一箱账册和往来信函，已在宫外候旨。”皇帝接过册子，翻开第一页，看了很久，又合上，放回案面：“孙家、刘家、周家，朕都有所耳闻，但没想到已经盘踞到这个地步。”
张不言站在书案前，过了几息才开口：“陛下，江南之患，不在赋税之轻重，而在赋税之去向。
那些银两每年如常上缴、如数入账，但到了真正该用到百姓身上的时候，已经少了大半。
账面上看不出来，得沿着运河一条一条地查，才能看清水底到底沉着什么。”
皇帝的手指停在杯沿上，没有端起，也没有放下：“那你觉得，这个窟窿，要多久才能填上？”张不言想了想：“不是一朝一夕能填上的。
但如果从今年开始，把盐税的征收和核销分开，让户部和地方各管一摊，互相监督，三五年内能见成效。”皇帝点了点头。
他放下茶碗，站起来走到窗前，背对着张不言：“朕让你去江南，本来是想让你查一查几个知府，没想到你带回了一整条河。
你做得很好。”他顿了一下，“但你要有准备，那些被你动了根的人，不会就此罢休。”张不言说臣知道。
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