承明厅重开那日,没有挤满人。

过去每次公开听证,总有人把“人越多”当作公正。

可纸仓火牵涉旧名、婚姻与现家,许多人只愿有限作证。

厅内只留二十七席,愿公开者入内,不愿露面者在侧院听取与自己有关的部分,还有人只交一张撤回书。

皇帝没有坐高台。

他穿常服坐在东侧,太子坐西侧,中间空着。

那把从宗庙取出的闭眼白鹤木椅也被带来,却没有让任何“归名人证”坐上去。

椅子只作为证物,说明有人曾准备把一个活人变成祭礼上的象征。

第一名作证的是石荷。

她不讲魏安后来做过的全部事,只讲纸仓起火那日自己亲眼看见的部分:空白放籍信、石顺回头救人、魏安换衣,以及那只十三私章铁匣。

她说完便退席,没有被要求回答妹妹这些年领谁的抚恤,也没有被追问为何藏了五年。

第二名是薛小满。

他承认刻白玉笔、伪造记号、参与引人查井,也承认知道假令可能调兵后仍继续。

他展示魏安寄来的五封信,却要求父亲石顺的名字不要和自己的罪绑在一起。

御史准许。

父亲如何死是一案,儿子后来做什么是另一案。

袁同礼由人扶进来。

他手腕裹着夹板,脸色灰白。

袁妻坐在侧院,没有入厅,却同意丈夫说出两人商量后的范围:可以承认补过离院凭、截过来信、交出东宫废纸;不公开婚前旧名,也不公布妻子娘家。

袁同礼说,十八年前他在焚衣院帮一名被卖妇人补过凭条。

那张凭救她出去,也让他第一次相信,只要结果是救人,手续可以随后补。

后来苏婉清找他,他又做了十张。

再后来,他不再知道每张去了谁手里。

“我没有拿过总名。”他说,“但我一直想造一份能快些处理的总表。

因为每天都有人催,每个人都觉得自己的十年比别人的十年更急。”

厅内没人骂他,也没人替他开脱。

皇帝听到这里,忽然问:“那些最初的空白信,是谁准许留下?”

袁同礼望向中间空椅:“陛下见过。”

厅中一静。

他拿出一份七年前废诏摹本。

皇帝大病时曾批过一句:“旧信可留,以备边乱。”这句话原意是保留少量通行文书应急,魏安却把它与更早的空白放籍信拼在一起,宣称皇帝默许整套制度。

皇帝看了很久,承认字是自己的。

“朕当时不知道有多少。”

“不知道,不是没有责任。”太子说。

皇帝没有发怒。

他问掌诏学士,为何七年前没有把数量写进呈奏。
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