今益州户口百万,土广财富,可资大业,奈何不往?”

刘备半晌方说道:“我与曹操,常相水火,曹操以急,我以宽,曹操以暴,我以仁,曹操以谲,我以忠。

今若贪利忘义,食言背信,不但曹操将笑我,天下亦且叛我,如何行得?”非虑曹操,实怕孙权,故作姿态。

庞统微笑道:“将军但知守经,未知达变。

方今四海流离,不能拘守一道,汤武尝兼弱攻昧,不失为顺,若事机顺手,得取益州,封刘璋大国,亦不失为信义。

今日不取,徒为人利,将军原是有损,刘璋岂真有益吗?”

刘备听后,不禁心动,他不再顾及孙权感受,乃遣法正归报刘璋,约期相见。

待法正既去,复请诸葛亮决议,诸葛亮所说略如庞统言,因而刘备决意去蜀,留诸葛亮居守荆州,关、张、赵三将为辅,自己带同庞统,及黄忠、魏延诸将,令步卒数万人,西赴益州。

刘璋先得法正归报,已知刘备即日将至,便令地方官吏,沿途供张,不得有慢。

至刘备既入境,官吏都出郊迎接,馈遗不绝。

但刘备行抵巴郡,太守严颜,独拊膺叹息道:“这叫做独坐深山,引虎自卫呢!”话虽如此,但既奉璋命,不得不照例供给。

刘备得一路无阻,直抵涪城,刘璋亲率步骑三万余人,至涪城迎刘备。

黄权又复力阻,刘璋终不从。

王累且倒悬州门,俟刘璋出城,抗声强谏,刘璋仍置诸不理,累竟用刀割绳,跌毙城下。

刘璋使法正为先驱,驰白刘备。

法正已与张松筹定密计,见刘备后,便劝刘备乘会袭刘璋,刘备摇首不答。

庞统进说道:“今若在会所执刘璋,一举便可得益州了。”

刘备蹙然道:“初入他国,恩信未著,仓卒欲行此事,莫谓益州无人,遂不用法正谋。”

既而刘璋已到涪城,与刘备会面,叙及世系,应该兄弟相称,当下略迹言情,刘备极欢洽,今日合宴,明日会饮,差不多有数十天。

刘璋推刘备行大司马,领司隶校尉,刘备亦推刘璋行镇西大将军,领益州牧,互相标榜,互相敬重,几比同胞兄弟,还要亲昵三分。

刘璋乃请刘备出击张鲁,刘备毫不推辞,由刘璋厚加资给,握手送行。

刘备北至葭萌关,接到荆州报信,乃是孙夫人由吴迎去,刘备子刘禅本与偕行,幸由张飞、赵云,将刘禅截回云云。

未几,刘备又得孙权致书,说是曹操攻吴濡须坞,兵锋甚盛,乞刘备还援。

刘备得信生怒道:“彼无故劫我妻孥,尚敢向我求援么?”

庞统道:“吴不欲我得益州,故借求援为名,促我还师,我既到此地,怎肯空回?

现在却有三计,请将军自择。”

刘备当然愿闻,庞统便道:“今若潜遣精兵,昼夜兼道,径袭成都,刘璋既不武,又无预备,我军猝至,一举便定,这是上计。

杨怀、高沛,为刘璋名将,现方据守白水关,曾闻他上书谏刘璋,毋纳我军,我正好因孙曹相争,伪言还顾荆州,即日东归,杨、高二将,喜我退师,必来送行,我就将他擒住斩首,长驱捣入,乃是中计。

若退还白帝城,空回荆州,徐作后图,便变做下计了!”

刘备答说道:“愿从中计。”

当下贻书刘璋,只言曹操东攻孙吴,荆州地处要冲,也属可危,刘备不得不还兵自顾,幸借精兵万人,粮万斛,返击曹操,俟操退兵,再讨张鲁未迟。

这书到了成都,刘璋展览后,自思迎刘备入蜀,本为灭张鲁拒曹操起见,今刘备还援荆州,与己无益,还要借索如许兵粮,殊属不情。

且除张松、法正外,无论文武官吏,多言刘备不可亲,也未免有所感动,因止给羸兵四千人,劣米五千斛,交与刘备。

刘备怒对来使道:“我为益州讨御强敌,师劳力殚,今汝主靳财吝赏,如何得使将士效死哩?”

来使返报刘璋,张松在旁听着,还道刘备真要东归,忙遣法正驰告道:“今大事将成,如何舍此他去?

请亟进兵为要。”
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