六月飞雪,是寅客城建城前百年来头一遭的异数。

才交仲夏,本该溽暑蒸腾、蝉鸣满街的时节,鹅毛大雪却纷纷扬扬下了三天三夜,城外灵田的秧苗冻烂在泥里,南北漕河段封冻了半尺厚的冰,南北漕船悉数卡在半途。

城里炭价翻了三倍,粮价一日一涨,药铺里治风寒的药材抢得脱销。

街巷间人人裹着入冬的棉袍,脸色都像头顶的天一样沉,都在私下议论,天垂异象,必生大乱。

偏就赶在这人心浮动的节骨眼上,又出了桩震动全城的大事。

奇珍拍卖会上,白墨一掷五十五万金青蚨,拍下了那根能安魂定魄的养魂木。

消息传开,全城咋舌。

一枚金青蚨抵一百枚银青蚨,寻常五口之家一月开销不过四五枚银青蚨,这五十五万金,简直是想都不敢想的天文数字。

更让人想不到的是,白墨携宝回府途中,在城内三元桥遇上了劫匪截道。

最后虽是有惊无险,养魂木完好无损,白家世子也安然无恙,可这桩事一出,等于往滚油里浇了瓢冷水,整座寅客城的商户圈子,彻底炸了。

没人知道劫匪的来路,可人人心里都打着算盘。

白氏是什么人家?

千年世家,触手遍布帝国境内,大司马又掌着全务,虎威大将军府食贡天下,跟朝堂勋贵都互通声气,连内廷监的刘公公都要给三分薄面。

吃了这么大的亏,岂能善罢甘休?

万一族里动了真怒,要全城彻查,挨家挨户搜赃,店铺关门,生意停摆,那损失谁担得起?

再者雪灾已经压得人喘不过气,官府赈灾势在必行,白家必然是牵头的,各家各户要摊多少青蚨?

会不会借着查办劫案的由头,收拾往日不听话的商户,连根拔起?

种种心思攒在心底,城里有头有脸的生意人,从天刚亮,就不约而同地往白府赶。

嘴上都说是“听闻世子遇惊,特来慰问压惊”,实则全是来探口风的。

探探白家的火气有多大,探探赈灾的章程怎么定,探探自己这碗饭,还能不能安稳地吃下去。

白家的外院,顺着东西南北四条青石板甬道排开,共三十六座待客厅,各按规制分了三六九等。

头一等的迎晖厅,聚贤厅紧挨着内院垂花门,檐角斗拱皆描金画彩,陈设着古玩珍品,接待的都是官员、身家千万的大贾;

第二等的十二座厅,陈设次之,招待各路行首、名流;

最末一等的,就是甘河他们此刻所在的集商厅,在外院最南侧,挨着车马院,青砖铺地,酸枝木桌椅,看着也齐整气派,可在白家的规制里,不过是接待寻常商户的地方。

像这样的集商厅,外院足有十八座,每座都挤得满满当当。

甘河所在的这座厅里,就挤了四五十位掌柜东家,各行各当都有:粮行、药铺、钱庄、木器行、当铺、漕运帮、胭脂铺、皮毛商、香料行、玉石坊、镖局、麻绳铺、纸张庄.

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个个在城里都是叫得出名号的人物,平日里走在街上,谁不尊称一声老板。

可到了白家的外院,都规规矩矩坐着,连大声说话都不敢,活像书院里等着先生考校的童生。

像白恪这样的旁支外门子弟,外院足有七八十位,各厅一个管事,领着小厮来回支应。

真正掌事的大管家白明、内院的几位先生,都在内院陪着更要紧的客人,根本腾不出身来这集商厅。

这些在城中各自称雄的掌柜们,拼尽全力挤进来,以为能摸着白家的门槛,实则在白家眼中,不过是蝼蚁之流,随手就能赏碗饭吃,随手也能捏得粉身碎骨。

他们的生死起落,无非就是白家从牙缝里多抠或少抠一点碎肉的区别。

厅里炭火熊熊,烧着上好的银霜炭,暖意融融。

条案上摞着各色礼单,红纸封皮,写着各家的字号,堆得小山似的。

小厮们穿梭似的添茶、换果碟,领着一拨拨客人进来,又送走一拨拨。

从辰时等到亥时,茶都换了四泡,碧螺春的汤色淡得像白开水,炭火换了五轮,人人脸上都带着倦意,却没人提走字。
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