永宁元年，五月。
贾蔷一行人离开京城，沿着官道一路南下。
沿途所见，让他的心情越来越沉重。
官道两旁，大片的良田荒芜。
偶尔看到几个农夫在田间劳作，也是面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“大人，这地方怎么这么荒凉？
“
随行的御史李文才忍不住问道。
贾蔷沉声道：“土地兼并。
“
他指着远处的田野。
“你们看，那些肥沃的良田，都被谁占着？
“
众人顺着他手指的方向望去。
只见田野尽头，一座巍峨的庄园矗立在那里。
庄园占地极广，围墙高耸，里面亭台楼阁，雕梁画栋。
庄园门口，挂着“李府“两个大字。
“那是……“李文才瞪大了眼睛。
“苏州李家的别业。
“贾蔷淡淡道，“李家是江南三大士绅之一，族中田产数以万亩计。
这还只是其中一处。
“
“而那些无地的农民，要么租种士绅的田地，交着五成、六成甚至七成的地租；要么卖身为奴，成为士绅家的仆役。
“
“这样的日子，谁能过下去？
“
众人默然。
他们都是读书人出身，虽知道民间疾苦，却从未亲眼见过。
如今亲眼所见，才知道什么叫民不聊生。
贾蔷策马前行，心中暗暗思量。
这样的局面，必须改变。
半月后，贾蔷一行抵达扬州。
扬州是江南最繁华的城市，也是盐商云集之地。
天下盐税，半出扬州。
贾蔷没有惊动地方官，而是带着随从，化装成普通商人，暗中查访。
他先去了扬州城外的农村。
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贾蔷一行人离开京城，沿着官道一路南下。
沿途所见，让他的心情越来越沉重。
官道两旁，大片的良田荒芜。
偶尔看到几个农夫在田间劳作，也是面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“大人，这地方怎么这么荒凉？
“
随行的御史李文才忍不住问道。
贾蔷沉声道：“土地兼并。
“
他指着远处的田野。
“你们看，那些肥沃的良田，都被谁占着？
“
众人顺着他手指的方向望去。
只见田野尽头，一座巍峨的庄园矗立在那里。
庄园占地极广，围墙高耸，里面亭台楼阁，雕梁画栋。
庄园门口，挂着“李府“两个大字。
“那是……“李文才瞪大了眼睛。
“苏州李家的别业。
“贾蔷淡淡道，“李家是江南三大士绅之一，族中田产数以万亩计。
这还只是其中一处。
“
“而那些无地的农民，要么租种士绅的田地，交着五成、六成甚至七成的地租；要么卖身为奴，成为士绅家的仆役。
“
“这样的日子，谁能过下去？
“
众人默然。
他们都是读书人出身，虽知道民间疾苦，却从未亲眼见过。
如今亲眼所见，才知道什么叫民不聊生。
贾蔷策马前行，心中暗暗思量。
这样的局面，必须改变。
半月后，贾蔷一行抵达扬州。
扬州是江南最繁华的城市，也是盐商云集之地。
天下盐税，半出扬州。
贾蔷没有惊动地方官，而是带着随从，化装成普通商人，暗中查访。
他先去了扬州城外的农村。
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