金陵,宝船厂。

昔日为皇家打造游船画舫的御用船坞,如今成了一座巨大的工地。

数万名新入民籍的江南奴仆,在禁军的看管下,喊着号子,将一根根巨木从码头拖拽至此。

工部尚书鲁班的临时公房里,灯火彻夜不熄。

这位机关术大师已经三天没正经合眼了,眼窝深陷,须发杂乱,整个人却亢奋得像一团火。

他面前的木板上,铺着一张比他人还高的图纸,上面用细密的朱砂线,勾勒出一头前所未见的钢铁巨兽的骨架。

郑和站在一旁,古铜色的脸上看不出情绪。

他不像鲁班那般狂热,只是安静地看着图纸,目光如同一位经验丰富的老农,审视着自家的一亩三分地。

“不行。”

鲁班的声音沙哑,他一拳砸在图纸的某个节点上。

“这龙骨,图纸上要求用整根的铁力木,长二十丈,首尾一体。

这样的巨木,别说江南,就是整个泰昌境内,都未必能寻到一根。

更何况,无畏级主舰,要造一百艘。”

一百根二十丈长的铁力木。

这根本不是砍树的问题,这是在问神仙讨宝贝。

郑和没有说话,只是走到窗边,看向远处长江口那片浑浊的水域。

他知道,鲁班说的是实话。

造船,最难的不是技术,是材料。

尤其是龙骨,一船之脊,容不得半点拼接和瑕疵。

“陛下要的,不是一艘船。”郑和缓缓开口,“他要的是一把能劈开大海的刀。

刀脊不够硬,这刀,就是废铁。”

鲁班烦躁地抓了抓头发,抓下来好几根。

“我能用铁水浇筑,再以卯榫相扣,强度不输铁力木。

但重量会增加三成,船的吃水、转向,都会受影响。

图纸上标注的破甲弩阵,射击时产生的后坐力,也会对船体结构造成无法预估的损伤。”

一个死结。

没有合适的龙骨,这艘承载着朱平安野心的无畏战舰,就只能停留在纸上。

……

三日后,京城,太和殿。

早朝的气氛,自国子监一事后,就变得格外压抑。

百官们垂首站立,连咳嗽声都听不见。

鲁班和郑和二人,风尘仆仆,站在殿中。

一份详述了造舰困境的折子,被曹正淳呈到了朱平安的龙书案上。

朱平安看得很慢,很仔细。

殿下的官员们,心里却开始活泛起来。

尤其是那些对“无畏舰队”计划心怀不满的旧派文臣,眼底藏着一丝幸灾乐祸。
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