叶小天和马千乘夫妇一同入府,要拜会万总兵的时候,总督李化龙正在万总兵府上。

李化龙是总督,本就比万总兵位高,而且此时文尊武卑,地位更是悬殊,照理说有什么事,都应该万总兵过府议事,奈何这一遭为了刘挺,李化龙只好屈尊了。

李化龙对聚集于重庆府的各路将领的生平履历、性情为人、才干本领俱都了然于心。

他知道杨应龙回缩防守虽然是走了一步臭棋,但如此一来兵力集中,据险而守,确也不宜对付。

先前杨应龙主攻,连连获胜,之后明军反击,又连连中计,大锉朝廷锐气。

一方面是因为杨应龙本人确实了得,另一方面也是因为巴蜀的将领久未经历过大的战事,太缺少战场经验,所以像刘挺这样的名将就变得更加不可或缺了。

战场形势瞬息万变,必须得有一个战阵经验的名将临阵指挥才行,否则他李化龙坐镇重庆,鞭长莫及,再英明也是决定不了前线局势的。

可是刘挺与杨应龙交情一向不错,这件事不但成了朝廷方面的忌惮,刘挺本人对此也挺抵触的。

武人尤重义气,让他去与知交好友交战,刘挺很不情愿。

所以他虽奉命赶到了重庆,却也是诸般推诿,希望能避免与杨应龙一战。

之前李化龙已经试探过他的心意,刘挺讨价还价地向总督、向朝廷提了许多苛刻的条件,显然是想故意避战。

刘挺这样的老兵痞,根本不怕朝廷制裁,他先前就曾因此纵容兵士,被朝廷罢免过一回职务了,这样一块滚刀肉,李总督拿他是毫无办法。

李化龙想让刘挺“挂帅”,刘挺提出了一堆条件,索要军需辎重尚在其次,他还提出了一条必要条件:由他任讨逆总兵!

刘挺的原话是:万鏖老矣。

济得甚么大事?

我刘大刀上阵杀敌,还需要另委一个总兵,在我背后指手划脚么?

老子不干,除非委我专权。

将讨逆的军权交给我。

刘挺现在就是副总兵了,他军功赫赫,就算从此再无寸功,积攒资历也能升到武将最高一级的总兵,根本不是眼热万鏖的地位。

他是故意给朝廷出难题,想逼朝廷把他调走。

奈何,李化龙认准了手头可用之将唯有刘挺可以主持全局,若是另调一员大将来,又得三五个月,二十多万大军屯扎在重庆府人吃马喂的消耗尚是小事,若因此给了杨应龙喘息之机,让他在新占领的地盘上遍设险隘,加固关卡,来日必然付出更大的牺牲。

于是。

李化龙决定劝说万总兵让位,万总兵偌大的年纪,早就向明廷乞骸归求归故乡了,奈何战事不断,一时没有合适的人选接替,所以还在任上。

不过,他主动求归是他主动,有了刘挺的故意刁难,如果万总兵此时让位,说出去可不好听。

武将们谁肯服人。

何况万总兵与刘挺的父亲广东总兵刘显是平辈儿,那是刘挺的长辈,所以李化龙才屈尊万府,说服万鏖。

万鏖听了心里果然不太舒服。

不过他也明白刘挺如此刁难,不是真的瞧不起他,而是不愿与老友杨应龙交战。

万鏖便对李化龙道:“总督大人,要末将退位让贤,不难!

难处在于,刘挺不想跟杨应龙交战。

只怕末将退了,他依旧要找许多借口推诿。

这还不是最可怕的,最可怕的是,他勉勉强强上了战场,却不能真心把杨应龙当成对手。

杨应龙已然造反,胜则为王,败则丧命,根本没有退路的,介时必不肯手下留情,刘挺一旦瞻前顾后,恐怕害人害己!”

李化龙点点头,眉头深锁:“如今雄师三十万,战将百余人,奈何,中本督心意者,唯有一个刘大刀。

若要朝廷再派一个可堪大用的将领来,怕不得又得耗上三五个月……”

他们正说着,万总兵的家将赶来禀报,说叶小天求见。
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