第一章 棋盘上的第一个死子

大明嘉靖四十一年,壬戌年。

北京城,紫禁城。

这是一个雾蒙蒙的清晨。

初冬的寒气像一把钝刀,割裂着这座庞大的帝国心脏。

宫墙内的琉璃瓦上还挂着霜,宫墙外却已经血流成河,只不过那血是冷的,渗进了冻土里。

锦衣卫指挥使陆炳,正跪在乾清宫的龙榻前。

嘉靖皇帝朱厚熜,刚刚吞服了一粒新炼的“九转金丹”。

丹药是用童子尿、重金属和多种草药炼制的,药性极烈。

他的脸呈现出一种妖异的潮红,眼神涣散却又锐利得像针,死死盯着跪在下方的陆炳。

陆炳四十出头,是大明最有权势的武官。

他穿着飞鱼服,腰佩绣春刀,跪在冰冷的金砖上,后背却渗出了一层冷汗。

他不仅仅是因为皇帝的威压,更是因为一种直觉——今天这把刀,要砍下来了。

“陆炳,”皇帝的声音沙哑,像两块粗糙的砂纸在摩擦,“朕听说,你的锦衣卫,最近手伸得太长了。”

陆炳浑身一颤,额头紧贴地面:“臣惶恐。

锦衣卫只为陛下守门,替陛下监察百官,绝无二心。”

“守门?”皇帝冷笑一声,随手将手中把玩的羊脂白玉茶杯狠狠砸在地上。

“啪嚓”一声脆响,碎片四溅,滚烫的茶水溅了陆炳一身。

“朕让你守的是大明江山,不是让你去守那些见不得人的勾当!

严嵩那个老狐狸,在朝中结党营私,把持朝政,你这个指挥使,是瞎了眼吗?

还是被他用银子糊住了心?”

陆炳不敢说话。

他心里跟明镜似的。

严嵩,内阁首辅,号称“青词宰相”,权倾天下二十年。

陆炳虽然是锦衣卫指挥使,掌握着帝国的特务机构,掌握着生杀大权,但在严嵩面前,他也得低头。

因为严嵩的背后,是满朝的文官集团,是天下的读书人,是那些掌握了舆论和道德制高点的儒家门生。

“去,”皇帝指了指外面,手指枯瘦如柴,“把严嵩的儿子严世蕃,给朕抓起来。”

陆炳惊愕地抬起头。

严世蕃,人称“小阁老”,不仅是严嵩的独子,更是朝廷的工部侍郎,掌管着工程营造和财政开支。

抓他,就等于直接向严嵩宣战,等于把整个严党逼到绝路。

“陛下,这……严阁老那边……”陆炳试图劝阻,他知道这后果有多严重。

“朕让你去抓!”皇帝暴怒,一脚踢翻了龙案。

奏折、笔墨、印玺,撒了一地,像一堆无人收拾的垃圾。

陆炳不敢再犹豫,磕了三个头,退出大殿。

他骑着高头大马,带着几百名全副武装的锦衣卫缇骑,马蹄声急促地冲向严府。

严府门前,车水马龙,门庭若市。
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