“那滇军那边呢？”三营营长顾长林是个精细人，凡事都要算账，“唐继尧现在是-西-南-王，他要是掐断咱们的补给线，咱们就成了一支孤军。”
“咱们早就是孤军了。”沈砚之的声音不大，却像一根针扎进了每个人心里，“从山海关出来那天起，咱们就是孤军。
南京政府没给过咱们一粒子弹，护也没发过咱们一文饷。
这些年咱们吃的穿的用的，哪一样不是自己挣来的？”
没人接话。
墙角的炭火盆噼啪作响，火星子溅出来，落在青砖地上，很快熄了。
沈砚之站起来，走到墙上挂着的那面军旗前。
旗子已经褪色了，边角被弹片削去一块，上面用朱砂写着“光复”两个字，是当年在山海关起义时他亲手写的。
“这面旗跟了咱们五年。
五次被打散，五次重新竖起来。”他的手指摩挲着旗面上的弹孔，“山海关的时候，咱们有三千人，现在还剩八百。
但我告诉你们，这八百人是大浪淘沙留下来的，是种子。
只要种子还在，队伍就能再长出来。”
方大彪第一个站起来：“旅长，别说了。
你指哪儿打哪儿。”
顾长林叹了口气，也站了起来：“我去算算辎重，看看能带走多少。”
---
六月十三，鸡叫头遍，部队就开始收拾行装。
沈砚之站在叙州城门口，看着这支衣衫褴褛的队伍从街巷里汇集过来。
八百人，三百条枪，十二匹驮马，三辆破旧的辎重大车。
士兵们穿着打了补丁的灰布军装，脚上是磨破了底的布鞋，但每一个人走过来的时候，腰杆都是直的。
这是他在五年血战里淘出来的金子。
程振邦骑在马上，沿着队伍来回巡视，不时弯腰跟某个老兵说句话。
他昨晚带先遣队摸黑出发，走了一夜山路，天亮才回来，眼圈发黑，但精神头很足。
“横江那边的情况摸清了。”他勒住马，对沈砚之说，“滇军在横江镇有一个排，平时住在镇上，晚上喝酒赌钱，防备稀松。
我让人放了话，说护奉命移防，要从镇上经过，让他们把路让开。”
“他们怎么说？”
“排长亲自跑到镇口迎接，还说要请咱们喝酒。”程振邦嗤笑一声，“这帮孙子，在北洋军面前软得像面条，在自己人面前倒是会来事。”
沈砚之点了点头：“别节外生枝，从镇外绕过去。”
队伍开始向城外移动。
叙州城的老百姓三三两两站在路旁，有人往士兵手里塞馒头，有人把煮熟的鸡蛋往当兵的口袋里装。
一个头发花白的老太太拉住一个年轻士兵的手，抹着眼泪说：“娃儿，打完仗就回来，啊。”
年轻士兵红着眼眶点了点头，快步跟上队伍，走出去老远才敢回头看一眼。
沈砚之最后一个离开叙州城。
他骑在马上，回头看了一眼城门楼子上那面残破的护旗帜，然后勒转马头，催马追上了队伍。
---
从叙州到盐津，直线距离不过百来里路，但走山路要绕出两倍。
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“咱们早就是孤军了。”沈砚之的声音不大，却像一根针扎进了每个人心里，“从山海关出来那天起，咱们就是孤军。
南京政府没给过咱们一粒子弹，护也没发过咱们一文饷。
这些年咱们吃的穿的用的，哪一样不是自己挣来的？”
没人接话。
墙角的炭火盆噼啪作响，火星子溅出来，落在青砖地上，很快熄了。
沈砚之站起来，走到墙上挂着的那面军旗前。
旗子已经褪色了，边角被弹片削去一块，上面用朱砂写着“光复”两个字，是当年在山海关起义时他亲手写的。
“这面旗跟了咱们五年。
五次被打散，五次重新竖起来。”他的手指摩挲着旗面上的弹孔，“山海关的时候，咱们有三千人，现在还剩八百。
但我告诉你们，这八百人是大浪淘沙留下来的，是种子。
只要种子还在，队伍就能再长出来。”
方大彪第一个站起来：“旅长，别说了。
你指哪儿打哪儿。”
顾长林叹了口气，也站了起来：“我去算算辎重，看看能带走多少。”
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六月十三，鸡叫头遍，部队就开始收拾行装。
沈砚之站在叙州城门口，看着这支衣衫褴褛的队伍从街巷里汇集过来。
八百人，三百条枪，十二匹驮马，三辆破旧的辎重大车。
士兵们穿着打了补丁的灰布军装，脚上是磨破了底的布鞋，但每一个人走过来的时候，腰杆都是直的。
这是他在五年血战里淘出来的金子。
程振邦骑在马上，沿着队伍来回巡视，不时弯腰跟某个老兵说句话。
他昨晚带先遣队摸黑出发，走了一夜山路，天亮才回来，眼圈发黑，但精神头很足。
“横江那边的情况摸清了。”他勒住马，对沈砚之说，“滇军在横江镇有一个排，平时住在镇上，晚上喝酒赌钱，防备稀松。
我让人放了话，说护奉命移防，要从镇上经过，让他们把路让开。”
“他们怎么说？”
“排长亲自跑到镇口迎接，还说要请咱们喝酒。”程振邦嗤笑一声，“这帮孙子，在北洋军面前软得像面条，在自己人面前倒是会来事。”
沈砚之点了点头：“别节外生枝，从镇外绕过去。”
队伍开始向城外移动。
叙州城的老百姓三三两两站在路旁，有人往士兵手里塞馒头，有人把煮熟的鸡蛋往当兵的口袋里装。
一个头发花白的老太太拉住一个年轻士兵的手，抹着眼泪说：“娃儿，打完仗就回来，啊。”
年轻士兵红着眼眶点了点头，快步跟上队伍，走出去老远才敢回头看一眼。
沈砚之最后一个离开叙州城。
他骑在马上，回头看了一眼城门楼子上那面残破的护旗帜，然后勒转马头，催马追上了队伍。
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从叙州到盐津，直线距离不过百来里路，但走山路要绕出两倍。
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