“我的意思是，”沈砚之放下茶碗，目光平静，“我部自山海关起兵以来，历经五载，转战万里。
部队里的弟兄大多是直隶、山东、河南人，让他们编入滇军，恐怕水土不服。”
“这个好办。
贵部官兵如愿返乡，唐都督愿发放遣散费，每人五十大洋。”
沈砚之的手指在茶碗边沿上轻轻敲了一下。
五十大洋，听起来不少，但在这个兵荒马乱的年月，五十大洋只够一个人从四川走到湖北。
到了湖北之后呢？
北洋军的地盘上，谁能保证这些参加过护国战争的老兵不被清算？
唐继尧这哪里是在“从优安置”，分明是在拆他的部队。
“赵先生，容我和弟兄们商量商量。”
赵文澜也不催促，站起身来拱了拱手：“沈旅长慢慢考虑。
唐都督一片诚意，希望沈旅长不要辜负。”
他走到门口，忽然回过头来，像是想起了什么：“对了，有件事忘了告诉沈旅长。
北洋政府那边已经派了特使来云南，商谈南北统一事宜。
唐都督的意思是，在这个节骨眼上，西南各省的军队编制不宜过于庞杂，以免给北洋方面落下口实。”
门帘一挑，他走了出去。
沈砚之坐在椅子上，手里还端着那碗凉透了的普洱茶。
程振邦从屏风后面转出来，脸色铁青：“他这是拿北洋政府来压咱们？”
“不。”沈砚之把茶碗里的凉茶一饮而尽，“他是在告诉我，唐继尧要和北洋政府谈判了。
在谈判桌上，西南各省的军队越多，唐继尧的筹码就越大。
但我的部队不是他的嫡系，他既想要我的兵，又不想要我这个人。”
“那咱们怎么办？”
沈砚之站起身，走到墙上挂着的军事地图前。
他的手指从叙州出发，沿着川滇边界慢慢移动，最后停在了一个地名上。
“这里。”
程振邦凑过去看，念了出来：“盐津？”
“盐津老鸦滩。”沈砚之的手指在那个点上按了按，“叙州府和昭通府交界的地方，山高林密，易守难攻。
附近有三个废弃的铜矿和一座盐井，足够养一支小部队。”
“你要抗命？”
“我要活命。”沈砚之转过身，目光如炬，“振邦，你记住一句话——乱世里头，一支没有地盘的军队，就是别人砧板上的肉。
唐继尧要收我的部队，北洋政府要我的脑袋，谁都不会给我活路。
我得自己找一条活路。”
---
接下来的三天，沈砚之表面上和滇军虚与委蛇，暗地里已经派人前往盐津勘察地形。
去的人是老马——从山海关时代就跟着他的老斥候，走路一瘸一拐，但眼神比鹰还尖。
老马在盐津待了五天，回来的时候带了一张手绘的地图和三条情报。
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部队里的弟兄大多是直隶、山东、河南人，让他们编入滇军，恐怕水土不服。”
“这个好办。
贵部官兵如愿返乡，唐都督愿发放遣散费，每人五十大洋。”
沈砚之的手指在茶碗边沿上轻轻敲了一下。
五十大洋，听起来不少，但在这个兵荒马乱的年月，五十大洋只够一个人从四川走到湖北。
到了湖北之后呢？
北洋军的地盘上，谁能保证这些参加过护国战争的老兵不被清算？
唐继尧这哪里是在“从优安置”，分明是在拆他的部队。
“赵先生，容我和弟兄们商量商量。”
赵文澜也不催促，站起身来拱了拱手：“沈旅长慢慢考虑。
唐都督一片诚意，希望沈旅长不要辜负。”
他走到门口，忽然回过头来，像是想起了什么：“对了，有件事忘了告诉沈旅长。
北洋政府那边已经派了特使来云南，商谈南北统一事宜。
唐都督的意思是，在这个节骨眼上，西南各省的军队编制不宜过于庞杂，以免给北洋方面落下口实。”
门帘一挑，他走了出去。
沈砚之坐在椅子上，手里还端着那碗凉透了的普洱茶。
程振邦从屏风后面转出来，脸色铁青：“他这是拿北洋政府来压咱们？”
“不。”沈砚之把茶碗里的凉茶一饮而尽，“他是在告诉我，唐继尧要和北洋政府谈判了。
在谈判桌上，西南各省的军队越多，唐继尧的筹码就越大。
但我的部队不是他的嫡系，他既想要我的兵，又不想要我这个人。”
“那咱们怎么办？”
沈砚之站起身，走到墙上挂着的军事地图前。
他的手指从叙州出发，沿着川滇边界慢慢移动，最后停在了一个地名上。
“这里。”
程振邦凑过去看，念了出来：“盐津？”
“盐津老鸦滩。”沈砚之的手指在那个点上按了按，“叙州府和昭通府交界的地方，山高林密，易守难攻。
附近有三个废弃的铜矿和一座盐井，足够养一支小部队。”
“你要抗命？”
“我要活命。”沈砚之转过身，目光如炬，“振邦，你记住一句话——乱世里头，一支没有地盘的军队，就是别人砧板上的肉。
唐继尧要收我的部队，北洋政府要我的脑袋，谁都不会给我活路。
我得自己找一条活路。”
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接下来的三天，沈砚之表面上和滇军虚与委蛇，暗地里已经派人前往盐津勘察地形。
去的人是老马——从山海关时代就跟着他的老斥候，走路一瘸一拐，但眼神比鹰还尖。
老马在盐津待了五天，回来的时候带了一张手绘的地图和三条情报。
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