于是,林启容派遣精兵数百易服混迹潜行出城,埋伏在清军的大营背后。

待到了深夜,潜伏的兵士四起纵火;清军因自恃势众而疏于防患,对于太平西征军的纵火烧营却是始料不及;一把大火烧得清军四处逃窜溃不成军,十一座连营顿时灰飞烟灭。

林启容见清军中计,即从黄州城内杀出。

而此时,受命进军湖北的曾天养与石祥祯所部又正好赶到。

太平西征军两路掩杀,清军腹背受敌更难抵挡。

湖广总督吴镕死于乱军之中,总兵德亮、知府蔡润深等皆被杀。

湖北按察使唐树义见势不妙,急令水师掉头,逃窜至金口,才保住了一条性命。

太平西征军在黄州大败清军后,沿江直上,又攻取了九江;然后,兵锋直指武昌。

湖广总督吴鎔战死后,清廷立即任命荆州将军台涌接任,进驻德安;并以青麟为湖北巡抚,率兵千余据守武昌。

同时,从四川调兵四千东进援鄂。

太平西征军沿江而西向武汉迫近,台涌即派遣唐树义率部赴鄂东要塞田家镇扼守。

唐树义只得领命前往,将数十艘炮船横列在江面,想以此作为江防,阻截太平西征军沿江而上。

太平西征军行至田家镇,见清军已在江上布防,一时急切难进;于是,下令就地驻军。

石祥祯察看了地形后,觉得田家镇对岸的半壁山,临江高踞可谓是一处要隘;于是,令部卒舍命夺取半壁山。

到了次日清晨,经过一番血战后,太平西征军终于夺得了半壁山要隘。

于是,太平西征军在山上架起火炮,朝江心清军布列的船队猛轰。

一阵轰击后,清军排列在江上的炮船,或被击沉或被溃散,所布江防即被攻破。

唐树义见状,赶紧掉转头败走。

太平西征军乘胜追击抵达武昌,年仅十八岁的太平西征军将领陈玉成身先士卒率领五百壮士猛攻武昌城。

此时,台涌见大势已去,干脆坐视而不发一兵一卒往救;崇纶更是怯懦得化装成百姓顾自逃命去了,湖北巡抚青麟也弃城而走。

于是,太平西征军进驻武昌;接着,又轻取了汉口、汉阳。

至此,武汉三镇复归太平西征军所获。

咸丰四年初,太平西征军取得武汉后,又兵分南、北两路,向湘南和鄂北进军。

南路的太平西征军由石祥祯指挥,直指长沙;北路的太平西征军由曾天养指挥,进逼荆襄。

曾天养率领北路太平西征军接连攻下了湖北的孝感、云梦、安陆、随州、钟祥;但在攻打荆州时,却是久攻不下;于是,只好转经当阳,欲取宜昌。

宜昌守将总兵纳钦奋力抵抗,荆州将军官也率兵驰援赶到。

曾天养因孤军深入,且前后受敌,不敢恋战;于是,放弃宜昌,南下欲与石祥祯会合。

而此时,石祥祯率领的南路太平西征军水陆并进,经蒲圻、城陵矶后,抵达岳州。

清军有一营水师驻在岳州,但接战即溃;知府贾亨晋弃城走,岳州陷落。

于是,南路太平西征军在岳州休整五天后,继续南进;又连克了湘阴、靖港、宁乡等地,准备进而攻取长沙。

时有湖南湘乡豪绅曾国藩,字伯函,号涤生;二十八岁进士,官至翰林院庶吉士、内阁大学士、礼部右侍郎等职。

咸丰元年五月,曾国藩因上书《敬陈圣德三端预防流弊疏》,奏请朝庭“肃清时弊,以安社稷”;却遭到了咸丰皇帝的斥责,以为是“诽谤朝庭”,欲予治罪。

幸亏众同僚竭力保奏,方得幸免;自此,曾国藩缄口不敢再言。

忽然,家人来报母丧,曾国藩则趁机告假回乡丁忧,以避祸端。

咸丰二年,太平军在广西起事后,欲蹿向湖南;而湖南各地受太平军影响,也匪患四起,骚扰不断。

于是,湖南湘阴人、翰林院庶吉士郭嵩焘忧心乡土被扰,前往湘乡拜谒曾国藩,欲劝其趁着丁忧在家之机兴办团练,以防乡里被扰。
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第5章 冯云山中途夭折 太平军定都南京
第6章 清皇朝四面楚歌 英公使密访天京
第7章 太平军兴师北伐 北京城暮钟惊魂
第8章 北伐军孤军覆灭 清皇朝苟延残喘
第9章 太平军西征湘鄂 曾国藩湘军崛起
第10章 曾国藩湘潭首胜 石达开湖口大捷
第11章 曾国藩死里逃生 秦日纲首破二营
第12章 愚天王引发内讧 傲东王死于非命
第13章 洪秀全殊死两王 石达开负气出走

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