谢明烛听得出，那四个人分作两前两后。
前两个步大，像马家的人。
后两个步细，像常年在船上的人。
他们见巷口有灯，都停了一停。
一人极低地说：“是书院的口子。”另一人道：“灯只有一盏。
没人守。”说完，他们又往前。
萧烬的手在暗中握住了刀柄。
谢明烛把耳朵贴上墙。
她能听见更远的地方，半耳人正把一块碎瓦片轻轻放在地上。
那是信号。
裴照川的人动了。
就在这时，那三匹铜蹄忽然在院里极响地踏了一下。
不是一声，是三声，像三声极闷的鼓。
后巷那四人像被什么烫了脚，几乎同时往后退。
谢明烛借着巷口灯，看见他们脸上都蒙着黑布，可眼睛里全是惊。
那马，是旧网屑养出来的。
它们听地，也听人心。
萧烬没有出去。
他只在暗里说了句：“马已经知道你们了。
自己上来，还是等他们赶你们下渠。”巷子里静了一息。
然后前头两个马家人先跪下来。
他们不是怕刀，是怕那三匹铜蹄。
他们知道，这马若追出来，渠水都能被踏亮。
后两个旧鼎司的人没跪。
他们背贴着墙，像蛇一样慢慢往后退。
萧烬仍没动。
谢明烛忽然把灯往前一推。
灯焰极亮，把后巷照得如白昼。
那两个旧鼎司的人再想退，脚下一滑，被半耳人和裴照川的人从两边堵住。
萧烬这才从墙后出来。
他没拔刀。
只走到巷口，低头看那两个跪着的马家人。
他说：“回去告诉马家。
灯，不给。
马，不退。
要谈，叫管事的明早从正门进。
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前两个步大，像马家的人。
后两个步细，像常年在船上的人。
他们见巷口有灯，都停了一停。
一人极低地说：“是书院的口子。”另一人道：“灯只有一盏。
没人守。”说完，他们又往前。
萧烬的手在暗中握住了刀柄。
谢明烛把耳朵贴上墙。
她能听见更远的地方，半耳人正把一块碎瓦片轻轻放在地上。
那是信号。
裴照川的人动了。
就在这时，那三匹铜蹄忽然在院里极响地踏了一下。
不是一声，是三声，像三声极闷的鼓。
后巷那四人像被什么烫了脚，几乎同时往后退。
谢明烛借着巷口灯，看见他们脸上都蒙着黑布，可眼睛里全是惊。
那马，是旧网屑养出来的。
它们听地，也听人心。
萧烬没有出去。
他只在暗里说了句：“马已经知道你们了。
自己上来，还是等他们赶你们下渠。”巷子里静了一息。
然后前头两个马家人先跪下来。
他们不是怕刀，是怕那三匹铜蹄。
他们知道，这马若追出来，渠水都能被踏亮。
后两个旧鼎司的人没跪。
他们背贴着墙，像蛇一样慢慢往后退。
萧烬仍没动。
谢明烛忽然把灯往前一推。
灯焰极亮，把后巷照得如白昼。
那两个旧鼎司的人再想退，脚下一滑，被半耳人和裴照川的人从两边堵住。
萧烬这才从墙后出来。
他没拔刀。
只走到巷口，低头看那两个跪着的马家人。
他说：“回去告诉马家。
灯，不给。
马，不退。
要谈，叫管事的明早从正门进。
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