常平出发去西边，是在五月初。
那天早上落了点极细的雨，天色灰得像蒙了一层旧纱。
谢明烛天没亮就起了，把听脉图重新检查一遍，又用油纸包好，放进常平行囊。
常平来取时，说：“这图比马家给的地图值钱。”谢明烛道：“它不指路，只指脉。
你在西边若看到地火，先别急。
地火烧过的地方，石头会松。
你拿听脉图的法子去听，能听出它底下是旧脉断，还是新脉在拱。”常平说：“我记住了。
若听不出，我就点灯。”谢明烛说：“灯只管亮，不管对错。
路得你自己走。”常平笑了一下，拎着行囊出了门。
半耳人在巷口等他。
两人一前一后，朝西边去了。
常平走后，书院里静了不少。
可谢明烛知道，他这一走，后面必有事。
马家不是送一封信就完的人。
三十匹铜蹄的价码，他们既然开出来，就不会只等一个回音。
果然，第三天夜里，西城那边传来话，说有一小队外域打扮的人，牵着三匹马，停在旧港外，不进城，也不走。
马背上驮着东西，用灰布盖得极严。
陆舫和裴照川连夜去看了。
天蒙蒙亮时，陆舫回来了，脸色不大好。
他道：“真是铜蹄。
三匹，都是极好的马。
马蹄夜里带光，灰布盖不住。
他们等我们去接。
若接，马家还会再送。
若不接，他们就在城外把马放了，说我们看不起西域。”谢玄披衣坐在堂上，听完只说了一句：“先不接。
把城外那几处灯挑亮点。
就说，要进城，得拿真话换。
三匹马不够。”谢明烛这时正端了早饭从后厨出来。
她把粥放下，说：“马家这是试我们的胃口。
接三匹，后头三十匹。
接三十匹，后头就是他们的商队。
商队一进来，北境和西陵的人都会看。
我们不能不接，也不能自己接。”谢玄看她一眼，说：“那你说谁去接。”谢明烛说：“让虞衡。
他正愁在京里没个名分。
让他替书院去收马，说书院只要一匹，剩下的两匹，一头送北境，一头送西陵边。
这样马家知道了，书院不是吃独食的人。
他们再想压价，也得看那两头收不收。”陆舫点头：“这法子稳。
虞衡那半船灯油还没结钱，正好拿这个抵人情。”萧烬没说话。
他一直站在门边听。
等谢明烛说完，他才道：“铜蹄进城，别从旧港大路。
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那天早上落了点极细的雨，天色灰得像蒙了一层旧纱。
谢明烛天没亮就起了，把听脉图重新检查一遍，又用油纸包好，放进常平行囊。
常平来取时，说：“这图比马家给的地图值钱。”谢明烛道：“它不指路，只指脉。
你在西边若看到地火，先别急。
地火烧过的地方，石头会松。
你拿听脉图的法子去听，能听出它底下是旧脉断，还是新脉在拱。”常平说：“我记住了。
若听不出，我就点灯。”谢明烛说：“灯只管亮，不管对错。
路得你自己走。”常平笑了一下，拎着行囊出了门。
半耳人在巷口等他。
两人一前一后，朝西边去了。
常平走后，书院里静了不少。
可谢明烛知道，他这一走，后面必有事。
马家不是送一封信就完的人。
三十匹铜蹄的价码，他们既然开出来，就不会只等一个回音。
果然，第三天夜里，西城那边传来话，说有一小队外域打扮的人，牵着三匹马，停在旧港外，不进城，也不走。
马背上驮着东西，用灰布盖得极严。
陆舫和裴照川连夜去看了。
天蒙蒙亮时，陆舫回来了，脸色不大好。
他道：“真是铜蹄。
三匹，都是极好的马。
马蹄夜里带光，灰布盖不住。
他们等我们去接。
若接，马家还会再送。
若不接，他们就在城外把马放了，说我们看不起西域。”谢玄披衣坐在堂上，听完只说了一句：“先不接。
把城外那几处灯挑亮点。
就说，要进城，得拿真话换。
三匹马不够。”谢明烛这时正端了早饭从后厨出来。
她把粥放下，说：“马家这是试我们的胃口。
接三匹，后头三十匹。
接三十匹，后头就是他们的商队。
商队一进来，北境和西陵的人都会看。
我们不能不接，也不能自己接。”谢玄看她一眼，说：“那你说谁去接。”谢明烛说：“让虞衡。
他正愁在京里没个名分。
让他替书院去收马，说书院只要一匹，剩下的两匹，一头送北境，一头送西陵边。
这样马家知道了，书院不是吃独食的人。
他们再想压价，也得看那两头收不收。”陆舫点头：“这法子稳。
虞衡那半船灯油还没结钱，正好拿这个抵人情。”萧烬没说话。
他一直站在门边听。
等谢明烛说完，他才道：“铜蹄进城，别从旧港大路。
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