契丹，是崛起于中国北方草原的古老游牧民族，族源深远、谱系明晰，源自东胡族系后裔、鲜卑别部柔然部族。
其族名“契丹”，本义为“镔铁”，坚硬刚劲、历久不锈。
先民以此为本民族定名，意在象征契丹族群坚韧不屈、悍勇顽强、百折不摧、坚不可破的民族品格与精神内核。
纵观北族诸部，或以山水为名、或以图腾为号，唯独契丹以器物之质喻民族之骨，这也注定了其日后纵横草原、割据北疆、立国两百余年的强盛基业。
正史文献中，契丹一族最早可考的历史纪年始于北魏太和十三年（389年）。
彼时北方草原格局剧变，曾经强盛一时的柔然汗国，在与鲜卑拓跋氏建立的北魏王朝的长期争霸中惨败，部族体系彻底崩解，族人四散迁徙、分化流变，柔然部族由此一分为二。
其中北柔然余部向北远遁，辗转迁徙至外兴安岭、黑龙江上游广袤苦寒之地，世代游牧渔猎、繁衍生息，历经数百年演化，逐步发展为后世蒙古族群的先民——室韦部族，成为北方草原重要的部族源头。
而南柔然余部为规避北魏兵锋、保全族群血脉，选择向南迁徙，最终定居于今日内蒙古境内的西喇木伦河以南、老哈河以北的两河流域草原地带。
这片区域水草丰美、草场辽阔、河湖密布，兼具游牧、渔猎、轻度农耕的生存条件，为契丹部族的繁衍壮大提供了绝佳的自然根基。
南迁后的柔然余部摒弃了昔日汗国的建制，以聚族分部、氏族聚居的原始社会组织形态存续，长期过着逐水草而居、渔猎耕牧并举的氏族部落生活，逐步脱离柔然旧体系，慢慢孕育出全新的契丹族群雏形。
彼时契丹部族尚未统一，族群分散为记载：“太祖慕汉高皇帝，故耶律兼称刘氏。”耶律阿保机素来仰慕汉高祖刘邦一统天下、开朝立代的雄功，遂效仿汉制，将皇族耶律氏兼称刘氏，以汉家帝王正统自勉，足见其胸怀天下、觊觎中原、革新建制的远大格局，也为契丹全面汉化、建制立国埋下伏笔。
唐末天祐三年（907年），朱温篡唐、五代开启，中原彻底陷入大分裂、大动荡的乱世。
就在中原政权更迭、战火纷飞之际，耶律阿保机顺势取代老旧的遥辇氏末代可汗痕德堇，总领契丹全部军政大权，正式继任契丹可汗，成为契丹族群唯一最高统治者。
掌权之后的阿保机杀伐果断、治军严明，迅速平定契丹内部守旧贵族的多次叛乱，肃清内部反对势力、稳固集权统治；对外持续扩张、开疆拓土，先后征服奚族、室韦、阻卜等北疆数十个大小部族，一统漠北草原诸部，声威震慑大漠南北，势力空前强盛，远超历代契丹部落联盟。
辽神册元年（916年），耶律阿保机见内外安定、疆域辽阔、民心归附，遂正式废除部落联盟旧制，称帝建朝，创立北方全新的奴隶制王朝——契丹国（后改国号为辽），定年号为神册，定都草原、建制立官、确立皇权，正式开启契丹两百余年的王朝统治。
辽太祖耶律阿保机极具战略眼光与治国智慧，深知草原游牧政权想要长久存续、称霸天下，必须吸纳中原文明、革新军政体制。
因此他极度重用中原流落北疆的汉族文士与能臣，康默记、韩延徽、韩知古等汉族名臣，皆是辅佐阿保机开国建制、定国安邦的核心佐命功臣，为辽国创立官制、律法、赋税、城郭体系立下不世之功。
同时，阿保机利用中原五代战乱的契机，屡次南下劫掠，掳掠中原大量人口、工匠、粮食、财富，充实草原国力。
为安置数量庞大的汉族移民、工匠与百姓，改变契丹纯游牧的单一生产模式，辽国效仿中原城市建制模式，在广袤草原之上修筑城郭、营建定居城池，打破了北方草原无固定都城、无定居城镇的千年格局，推动契丹从纯游牧部族向农牧并举、城乡兼具的成熟王朝转型。
辽神册三年（918年），耶律阿保机择地定都，营建帝国皇都，都城设于今日内蒙古巴林左旗以南波罗城，作为契丹国政治、军事、文化核心，确立王朝统治根基。
为凝聚民族认同、完善王朝礼制、摆脱无文字的蛮荒状态，辽神册五年（920年），阿保机命大臣参照汉字偏旁结构、结合契丹语言体系，创制契丹大字，随即下诏全国推行，让契丹自此拥有专属民族文字，实现了文明的跨越式发展。
辽天赞元年（922年），阿保机完善皇权传承与军政体系，册封次子耶律德光为天下兵马大元帅，总领全国征伐兵马，赋予其最高军权，悉心培养储君，为后续皇位传承、对外征伐做好铺垫。
辽天赞四年（925年），辽太祖耶律阿保机御驾亲征，举全国精锐东征，一举攻灭立国数百年、盘踞辽东的海东强国渤海国，彻底肃清辽国东部边患、尽收辽东疆域。
灭渤海之后，阿保机改渤海故地为东丹国，册封皇长子耶律倍为东丹国王，镇守辽东、统辖渤海旧地，实现了对辽东疆域的稳固统治。
一统漠北、尽收辽东之后，耶律阿保机志在天下，始终怀揣南下问鼎中原、逐鹿天下的宏图远志，意图趁中原五代乱世，挥师南征、吞并中原、一统南北。
奈何天不假年，灭渤海国的次年，阿保机班师回朝途中不幸染病、骤然病重。
太祖病危驾崩后，辽国皇权悬空、朝野动荡，皇后述律平临朝摄政，独掌军国大权。
述律平性情刚烈、杀伐决绝，为稳固幼子一派的统治、肃清朝堂异己、震慑宗室权贵，在摄政期间大肆清算政敌，屠戮宗室、勋贵、大臣数百余人，以铁血手段稳住辽国动荡朝局。
天显二年（927年）十一月，在述律平的强力扶持与全权保驾护航之下，身为天下兵马大元帅的耶律德光顺利继位，是为辽太宗，接过辽国皇权，延续太祖开疆拓土、经略中原的国策。
天显五年（930年），镇守辽东、素有仁名、崇尚汉学的东丹王耶律倍，因与母后、弟弟政见相悖、备受猜忌、权力被架空，自知在辽国难以立足，万般无奈之下，舍弃王位封地、渡海南逃，投奔中原后唐政权。
耶律倍南逃之后，辽国彻底消除宗室分裂隐患，辽太宗耶律德光真正意义上独掌大权、统一契丹全境，实现了辽国皇权的高度集中，为日后南下援石敬瑭、割取燕云十六州、入主中原奠定了坚实基础。
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其族名“契丹”，本义为“镔铁”，坚硬刚劲、历久不锈。
先民以此为本民族定名，意在象征契丹族群坚韧不屈、悍勇顽强、百折不摧、坚不可破的民族品格与精神内核。
纵观北族诸部，或以山水为名、或以图腾为号，唯独契丹以器物之质喻民族之骨，这也注定了其日后纵横草原、割据北疆、立国两百余年的强盛基业。
正史文献中，契丹一族最早可考的历史纪年始于北魏太和十三年（389年）。
彼时北方草原格局剧变，曾经强盛一时的柔然汗国，在与鲜卑拓跋氏建立的北魏王朝的长期争霸中惨败，部族体系彻底崩解，族人四散迁徙、分化流变，柔然部族由此一分为二。
其中北柔然余部向北远遁，辗转迁徙至外兴安岭、黑龙江上游广袤苦寒之地，世代游牧渔猎、繁衍生息，历经数百年演化，逐步发展为后世蒙古族群的先民——室韦部族，成为北方草原重要的部族源头。
而南柔然余部为规避北魏兵锋、保全族群血脉，选择向南迁徙，最终定居于今日内蒙古境内的西喇木伦河以南、老哈河以北的两河流域草原地带。
这片区域水草丰美、草场辽阔、河湖密布，兼具游牧、渔猎、轻度农耕的生存条件，为契丹部族的繁衍壮大提供了绝佳的自然根基。
南迁后的柔然余部摒弃了昔日汗国的建制，以聚族分部、氏族聚居的原始社会组织形态存续，长期过着逐水草而居、渔猎耕牧并举的氏族部落生活，逐步脱离柔然旧体系，慢慢孕育出全新的契丹族群雏形。
彼时契丹部族尚未统一，族群分散为记载：“太祖慕汉高皇帝，故耶律兼称刘氏。”耶律阿保机素来仰慕汉高祖刘邦一统天下、开朝立代的雄功，遂效仿汉制，将皇族耶律氏兼称刘氏，以汉家帝王正统自勉，足见其胸怀天下、觊觎中原、革新建制的远大格局，也为契丹全面汉化、建制立国埋下伏笔。
唐末天祐三年（907年），朱温篡唐、五代开启，中原彻底陷入大分裂、大动荡的乱世。
就在中原政权更迭、战火纷飞之际，耶律阿保机顺势取代老旧的遥辇氏末代可汗痕德堇，总领契丹全部军政大权，正式继任契丹可汗，成为契丹族群唯一最高统治者。
掌权之后的阿保机杀伐果断、治军严明，迅速平定契丹内部守旧贵族的多次叛乱，肃清内部反对势力、稳固集权统治；对外持续扩张、开疆拓土，先后征服奚族、室韦、阻卜等北疆数十个大小部族，一统漠北草原诸部，声威震慑大漠南北，势力空前强盛，远超历代契丹部落联盟。
辽神册元年（916年），耶律阿保机见内外安定、疆域辽阔、民心归附，遂正式废除部落联盟旧制，称帝建朝，创立北方全新的奴隶制王朝——契丹国（后改国号为辽），定年号为神册，定都草原、建制立官、确立皇权，正式开启契丹两百余年的王朝统治。
辽太祖耶律阿保机极具战略眼光与治国智慧，深知草原游牧政权想要长久存续、称霸天下，必须吸纳中原文明、革新军政体制。
因此他极度重用中原流落北疆的汉族文士与能臣，康默记、韩延徽、韩知古等汉族名臣，皆是辅佐阿保机开国建制、定国安邦的核心佐命功臣，为辽国创立官制、律法、赋税、城郭体系立下不世之功。
同时，阿保机利用中原五代战乱的契机，屡次南下劫掠，掳掠中原大量人口、工匠、粮食、财富，充实草原国力。
为安置数量庞大的汉族移民、工匠与百姓，改变契丹纯游牧的单一生产模式，辽国效仿中原城市建制模式，在广袤草原之上修筑城郭、营建定居城池，打破了北方草原无固定都城、无定居城镇的千年格局，推动契丹从纯游牧部族向农牧并举、城乡兼具的成熟王朝转型。
辽神册三年（918年），耶律阿保机择地定都，营建帝国皇都，都城设于今日内蒙古巴林左旗以南波罗城，作为契丹国政治、军事、文化核心，确立王朝统治根基。
为凝聚民族认同、完善王朝礼制、摆脱无文字的蛮荒状态，辽神册五年（920年），阿保机命大臣参照汉字偏旁结构、结合契丹语言体系，创制契丹大字，随即下诏全国推行，让契丹自此拥有专属民族文字，实现了文明的跨越式发展。
辽天赞元年（922年），阿保机完善皇权传承与军政体系，册封次子耶律德光为天下兵马大元帅，总领全国征伐兵马，赋予其最高军权，悉心培养储君，为后续皇位传承、对外征伐做好铺垫。
辽天赞四年（925年），辽太祖耶律阿保机御驾亲征，举全国精锐东征，一举攻灭立国数百年、盘踞辽东的海东强国渤海国，彻底肃清辽国东部边患、尽收辽东疆域。
灭渤海之后，阿保机改渤海故地为东丹国，册封皇长子耶律倍为东丹国王，镇守辽东、统辖渤海旧地，实现了对辽东疆域的稳固统治。
一统漠北、尽收辽东之后，耶律阿保机志在天下，始终怀揣南下问鼎中原、逐鹿天下的宏图远志，意图趁中原五代乱世，挥师南征、吞并中原、一统南北。
奈何天不假年，灭渤海国的次年，阿保机班师回朝途中不幸染病、骤然病重。
太祖病危驾崩后，辽国皇权悬空、朝野动荡，皇后述律平临朝摄政，独掌军国大权。
述律平性情刚烈、杀伐决绝，为稳固幼子一派的统治、肃清朝堂异己、震慑宗室权贵，在摄政期间大肆清算政敌，屠戮宗室、勋贵、大臣数百余人，以铁血手段稳住辽国动荡朝局。
天显二年（927年）十一月，在述律平的强力扶持与全权保驾护航之下，身为天下兵马大元帅的耶律德光顺利继位，是为辽太宗，接过辽国皇权，延续太祖开疆拓土、经略中原的国策。
天显五年（930年），镇守辽东、素有仁名、崇尚汉学的东丹王耶律倍，因与母后、弟弟政见相悖、备受猜忌、权力被架空，自知在辽国难以立足，万般无奈之下，舍弃王位封地、渡海南逃，投奔中原后唐政权。
耶律倍南逃之后，辽国彻底消除宗室分裂隐患，辽太宗耶律德光真正意义上独掌大权、统一契丹全境，实现了辽国皇权的高度集中，为日后南下援石敬瑭、割取燕云十六州、入主中原奠定了坚实基础。
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