第五路大军则由振武将军沈田子、建威将军傅弘之指挥，出襄阳沿丹水而上，经武关入关中。
这一路军的兵力共有一万人，其主要任务是虚张声势，在长安东南面制造压力。
五路大军的战斗人员共十万人，算上辅助兵、医疗队、运粮队，总兵力共计十二万七千余人，号称二十万大军。
大军攻入后秦边境之后，几乎没遇到任何强有力的抵抗，如入无人之境，进展最犀利的，要数王镇恶和毛德祖率领的颖水、汝水方面军无疑。
王镇恶所领的三万大军因为离后秦国境最近的缘故，他们也是最先抵达战场的，他们一进入后秦的边境，后秦将领王苟生便献出漆丘城，第一个向晋军投降了。
随后，后秦的徐州刺史姚掌也献出项城向毛德祖投降。
有了这两位榜样的示范效应，后秦河南各地的守臣纷纷效仿，晋军兵不血刃，连克多城。
毛德祖继续前进，领军杀到新蔡郡，新蔡太守董遵坚守不降，但他的还是很快就被生擒了；董太守被抓住之后，大声质问毛德祖，“古代的圣王仗义伐国，待国士以礼，你们为什么要兴无名之师，待国士以非礼！”
毛德祖没有和他啰嗦古书，立即让士卒将之推了出去，送他见古代的圣王去了；紧接着，他又乘胜进军轻取许昌，俘获后秦的颍川太守姚垣和大将杨业。
沿汴水西进的沈林子进展也很顺利，他入后秦国境不久，便得到了襄邑的地方大土豪董神虎聚众一千余人的响应；沈林子以董神虎部为向导，合兵攻克仓垣，后秦的兖州刺史韦华投降。
甘纯所领的第二路大军也早已进入黄河，溯流而上，很快就到了滑台。
滑台曾是翟魏的都城，慕容垂灭翟魏后，滑台并入后燕。
晋太元二十一年，拓跋珪率四十万大军，兵分三路对后燕的中山、信都、邺城发动猛烈攻势。
慕容德虽取得了邺城保卫战大捷，但信都和中山却被北魏攻陷，国君慕容宝逃跑，后燕政权严重受创。
晋隆安元年冬，慕容德从邺城移师至滑台代行帝制，依燕元故事，称元年，大赦境内殊死已下，置百官，史称南燕。
滑台处于平原地带，一马平川，四通八达，地少人稀，加上北通大魏，西接强秦，南临东晋，三面俱为强敌，南燕腹背受敌，很难立足。
慕容德与前秦正互相对攻时，却发现老巢滑台丢了。
却是因为慕容和的长史李辩，劝他将后燕国主慕容宝接到滑台，他没有同意。
李辩害怕慕容德报复他，就暗中联系了东晋的南阳太守伐燕，希望慕容德领兵出城，他好在后方谋乱；但这一次慕容德却只派慕容法出击，自己并没有离开滑台，李辨由此更加不安。
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