占地约二十三英亩，北至诺森伯兰大道，南抵唐宁街，西临骑兵卫队大道，东侧则直接延伸到泰晤士河的河岸的白厅宫，比教宗的宫殿和凡尔赛宫都大，它距离威斯敏斯特大教堂仅一里远，其中一千五百多个房间被走廊、过道以及各种风格的建筑物杂糅在一起，即恢弘又令人感到困惑。
万历十七年的初秋，泰晤士河上笼罩著一层挥之不去的铅灰色水汽。
即便是在九月，这股从水面上渗出的阴冷依然像附骨之疽，悄无声息地漫过窗棂，渗进白厅宫厚重的石墙里。
议事厅内没有生火。
为了抵御这股阴冷，大厅中央的黄铜火盆里只燃著几块散发著微光的暗色泥炭。
空气中弥漫著一股混合了潮湿羊毛、旧木头和淡淡炭灰的气味。
大明使臣徐光启与王家屏端坐在铺著深绿色天鹅绒的长桌一侧。
两人穿著规整的绯色圆领官袍，胸前补子在昏暗的光线下显得有些黯淡。
长桌对面，英格兰女王的首席财政大臣、伯利男爵威廉·塞西尔正襟危坐。
他穿著一身极其庄重、毫无光泽的黑色呢绒长袍，领口紧束，整个人彷佛与这阴冷的石墙融为一体。
大厅里安静得令人窒息。
只有窗外偶尔传来的、泰晤士河上驳船摇橹的沉闷水声，以及泥炭在火盆中偶尔发出的极其轻微的「剥啄」声。
「阁下，」塞西尔终于开口了。
他的声音低沉、沙哑，带著一种公事公办的干瘪，彷佛只是在核对一份微不足道的账单，「听说，大明皇家银行给热那亚的银行家们，拆借了一笔款子？」
他没有提那是一笔五十万杜卡特的巨款，更没有提西班牙。
徐光启微微欠身，平缓答道：「是的，阁下，是一笔用于银行间拆借的周转款子。
毕竟，皇家银行不仅需要放贷，更需要和欧罗巴各大银行之间建立合作关系。」
塞西尔没有立刻接话。
他拿起桌上的一支羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上无意识地轻轻画著圈。
「合作关系……」他低声重复著这四个字，语气里听不出任何赞同或质疑，「热那亚那些人向来只认金币，不认朋友。
这笔周转款子，想必利息不菲。」
「利息是公事，更重要的是交情。
大人掌管英格兰的国库，自然知道，当一个人的钱袋子快要见底时，谁愿意借钱给他，谁就是他最可靠的朋友——而大明，需要很多朋友。」
塞西尔画圈的手微微一顿。
他抬起头，第一次直视著徐光启。
「我们之间签署的条约上面的墨汁还没有干透吧。」
「阁下」徐光启微笑道，「请您仔细阅读条约全文，我们并没有就皇家银行的贷款对象进行任何约定。」
「.
.
.
.
.
.」
塞西尔沉默了片刻。
他放下羽毛笔，双手交叉放在桌面上，身体微微前倾，沉声道：「条约是建立在共同抗击西班牙霸权的基础上，这一点应该没有异议——因此，我们需要一个解释。」
徐光启仍然保持著微笑：「所以，西班牙交出了好望角以东的所有殖民地，并开放了以西的航路。
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万历十七年的初秋，泰晤士河上笼罩著一层挥之不去的铅灰色水汽。
即便是在九月，这股从水面上渗出的阴冷依然像附骨之疽，悄无声息地漫过窗棂，渗进白厅宫厚重的石墙里。
议事厅内没有生火。
为了抵御这股阴冷，大厅中央的黄铜火盆里只燃著几块散发著微光的暗色泥炭。
空气中弥漫著一股混合了潮湿羊毛、旧木头和淡淡炭灰的气味。
大明使臣徐光启与王家屏端坐在铺著深绿色天鹅绒的长桌一侧。
两人穿著规整的绯色圆领官袍，胸前补子在昏暗的光线下显得有些黯淡。
长桌对面，英格兰女王的首席财政大臣、伯利男爵威廉·塞西尔正襟危坐。
他穿著一身极其庄重、毫无光泽的黑色呢绒长袍，领口紧束，整个人彷佛与这阴冷的石墙融为一体。
大厅里安静得令人窒息。
只有窗外偶尔传来的、泰晤士河上驳船摇橹的沉闷水声，以及泥炭在火盆中偶尔发出的极其轻微的「剥啄」声。
「阁下，」塞西尔终于开口了。
他的声音低沉、沙哑，带著一种公事公办的干瘪，彷佛只是在核对一份微不足道的账单，「听说，大明皇家银行给热那亚的银行家们，拆借了一笔款子？」
他没有提那是一笔五十万杜卡特的巨款，更没有提西班牙。
徐光启微微欠身，平缓答道：「是的，阁下，是一笔用于银行间拆借的周转款子。
毕竟，皇家银行不仅需要放贷，更需要和欧罗巴各大银行之间建立合作关系。」
塞西尔没有立刻接话。
他拿起桌上的一支羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上无意识地轻轻画著圈。
「合作关系……」他低声重复著这四个字，语气里听不出任何赞同或质疑，「热那亚那些人向来只认金币，不认朋友。
这笔周转款子，想必利息不菲。」
「利息是公事，更重要的是交情。
大人掌管英格兰的国库，自然知道，当一个人的钱袋子快要见底时，谁愿意借钱给他，谁就是他最可靠的朋友——而大明，需要很多朋友。」
塞西尔画圈的手微微一顿。
他抬起头，第一次直视著徐光启。
「我们之间签署的条约上面的墨汁还没有干透吧。」
「阁下」徐光启微笑道，「请您仔细阅读条约全文，我们并没有就皇家银行的贷款对象进行任何约定。」
「.
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塞西尔沉默了片刻。
他放下羽毛笔，双手交叉放在桌面上，身体微微前倾，沉声道：「条约是建立在共同抗击西班牙霸权的基础上，这一点应该没有异议——因此，我们需要一个解释。」
徐光启仍然保持著微笑：「所以，西班牙交出了好望角以东的所有殖民地，并开放了以西的航路。
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