十月里的天，五更还是黑透的。
孟怀章穿戴整齐出门时，天边刚泛出一点鱼肚白。
官服是前几日新做的，绯红袍，乌纱帽压得他脖子发僵。
苏廿九提着灯送他到门口，看他把帽子扶了扶。
“爹。”
“嗯？”
“今日进了衙门，少说话。”
孟怀章点头：“我知道。”
“少看人。”
“知道。”
“别人问你什么，你就答什么，多一个字都别说。”
孟怀章叹了口气：“九娘，我又不是头一回当官。”
苏廿九把灯吹了，替他扯了扯衣领，哄小孩一般道：“爹，放心，有我在。”
孟怀章轻轻拍了拍苏廿九的手，点头道：“我知道。”
吏部在皇城前头。
领凭的地方排了一队，一溜新授的官，个个穿戴齐整，谁也不看谁。
轮到孟怀章，一个主事接过他的文书，翻了翻，抬眼看他。
先看脸，再看胡须，最后落到他额头。
“想必大人这些年在地方上也是勤于政事，宵衣旰食，才有这累累功绩，升迁这般快——”
主事取出文书里夹着的一张亲供，对着孟怀章的面貌比了比，“二十年前还是个天圆地方的面相，如今瘦得脸都尖了……”
孟怀章背上瞬间出了一层薄汗。
“哎、大人有所不知，下官本就是通州人，去了蒯县水土不服，生了一场大病，人就瘦下来了，如今到了京城，只盼着归途顺遂，少受些罪。”
主事哈哈大笑，把文书合上了。
“大人们都这么想的，可天不遂人愿，京城的风啊……还能给人刮掉一层皮，我不妨多说一句，在天子眼皮子底下办事，牢记谨言慎行四个字便好。”
“欸，是，多谢主事大人良言相劝，周某——”
“下一个！”
孟怀章退出来，腿是软的。
他扶着廊柱缓了半天，才觉出自己的手在抖。
都察院在皇城东边。
门脸不算气派，一块黑底金字的匾，两边立着两排执戟的校尉。
他递上凭，等在仪门外头。
约莫半炷香，里头传话出来，让他进去。
可进去了，堂上一个人都没有，孟怀章满腹狐疑，正东张西望之际，听见后头的脚步声，他转身正要拜，老人托住了他的手臂，道：“周大人，不必行此大礼，我与大人平级。”
他这才抬头打量说话的人，是一名年轻人，身着绯红官袍，胸前绣獬豸补子，确与自己平级。
“周大人，鄙人姓祝，单名檀，蜀地人士，请吧。”
祝檀抬臂虚引，“今日就由祝某为大人介绍咱们衙门的情形。”
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孟怀章穿戴整齐出门时，天边刚泛出一点鱼肚白。
官服是前几日新做的，绯红袍，乌纱帽压得他脖子发僵。
苏廿九提着灯送他到门口，看他把帽子扶了扶。
“爹。”
“嗯？”
“今日进了衙门，少说话。”
孟怀章点头：“我知道。”
“少看人。”
“知道。”
“别人问你什么，你就答什么，多一个字都别说。”
孟怀章叹了口气：“九娘，我又不是头一回当官。”
苏廿九把灯吹了，替他扯了扯衣领，哄小孩一般道：“爹，放心，有我在。”
孟怀章轻轻拍了拍苏廿九的手，点头道：“我知道。”
吏部在皇城前头。
领凭的地方排了一队，一溜新授的官，个个穿戴齐整，谁也不看谁。
轮到孟怀章，一个主事接过他的文书，翻了翻，抬眼看他。
先看脸，再看胡须，最后落到他额头。
“想必大人这些年在地方上也是勤于政事，宵衣旰食，才有这累累功绩，升迁这般快——”
主事取出文书里夹着的一张亲供，对着孟怀章的面貌比了比，“二十年前还是个天圆地方的面相，如今瘦得脸都尖了……”
孟怀章背上瞬间出了一层薄汗。
“哎、大人有所不知，下官本就是通州人，去了蒯县水土不服，生了一场大病，人就瘦下来了，如今到了京城，只盼着归途顺遂，少受些罪。”
主事哈哈大笑，把文书合上了。
“大人们都这么想的，可天不遂人愿，京城的风啊……还能给人刮掉一层皮，我不妨多说一句，在天子眼皮子底下办事，牢记谨言慎行四个字便好。”
“欸，是，多谢主事大人良言相劝，周某——”
“下一个！”
孟怀章退出来，腿是软的。
他扶着廊柱缓了半天，才觉出自己的手在抖。
都察院在皇城东边。
门脸不算气派，一块黑底金字的匾，两边立着两排执戟的校尉。
他递上凭，等在仪门外头。
约莫半炷香，里头传话出来，让他进去。
可进去了，堂上一个人都没有，孟怀章满腹狐疑，正东张西望之际，听见后头的脚步声，他转身正要拜，老人托住了他的手臂，道：“周大人，不必行此大礼，我与大人平级。”
他这才抬头打量说话的人，是一名年轻人，身着绯红官袍，胸前绣獬豸补子，确与自己平级。
“周大人，鄙人姓祝，单名檀，蜀地人士，请吧。”
祝檀抬臂虚引，“今日就由祝某为大人介绍咱们衙门的情形。”
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