锦姝自是体恤圣意,还将内务府拨来的宴饮银两省下大半,充作赈灾之用。

时值七月初十夜,沈知昀同几个心腹单骑快马抵达苏南。

这般速度已属迅疾,谢予怀与工部尚书押送粮草在后,行程自然快不得。

沿途但见灾民络绎于道,哀鸿遍野。

燕城知府携众县令早在城门候驾,如今整个苏南唯余此地尚能立足。

沈知昀勒马痛饮半囊清水,不顾众人夜深安歇的劝阻,执意直奔民巷。

他官袍下摆早已被泥水浸透,玉带也松了几分。

但见昔日繁华燕城已成汪洋泽国,西街民巷虽地势稍高,却也难逃灾厄。

东、南两面屋舍尽毁,灾民皆涌向西北隅,连带着邻县逃难百姓,将街巷挤得水泄不通。

断壁残垣间弥漫着腐木与秽物混杂的腥臭,浑浊积水映着残月幽光。

沈知昀方踏入巷口,便见褴褛人群如潮水般涌来,无数枯瘦的手掌伸向官袍。

有个妇人怀中的婴孩哭声微弱,小脸已呈青灰之色。

青天大老爷!

救救我们吧!

娃儿饿了三日,求您赏口米汤!

妇孺哭嚎声此起彼伏,有个老妪竟扑跪在地抱住官靴,额角磕在青石上洇出暗红。

沈知昀俯身搀扶时,触手尽是硌人的骨头,那老妪腕上还戴着个褪色的红绳,似是孙儿满月时系的长命缕。

他强抑心绪侧首低问:燕城粮仓尚存几何?

知县面如死灰,声音发颤:回大人,目前城中粮仓仅存不足五日之粮。

其他州县呢?

沈知昀目光扫过街边奄奄一息的灾民,喉头阵阵发紧。

恐难撑过三日……昨日南城来报,当地已有易子而食的惨剧……

沈知昀闭目深吸一口气,再睁眼时眸光清冽如寒刃:即刻开仓放粮!

传本官令,设粥棚二十处,十二时辰不间断供粥。

凡克扣粮饷者,立斩不赦!

他振袖登上残破石阶,声震长街:陛下圣心垂怜,特遣钦差押送万石赈灾粮!

本官已令周边三省筹措米粮,十日之内必到!

乡亲们再忍耐些时日!

暗夜中无数渴求的目光如萤火汇聚,在得到这句承诺后,终于迸发出微弱的光亮。

有个老者颤巍巍点燃了半截残烛,微弱烛光在夜风中摇曳,却照亮了众人眼中的希望。
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第64章 诞生
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第66章 隐瞒
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第70章 辩解
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