姜止樾驻足看了片刻，红绡发现圣驾，慌忙停下舞步，与绿漪一同跪地迎接。
“平身。”姜止樾语气平淡，“舞跳得不错。”他的目光掠过绿漪手腕上的银镯，并未停留。
“谢陛下夸奖。”红绡声音雀跃，带着少女的娇憨。
绿漪则依旧垂眸，姿态恭谨。
姜止樾问了几句在行宫是否习惯等寻常话，绿漪一一应答，言辞得体，红绡则偶尔补充两句，活泼不失规矩。
“听闻你二人通晓音律，尤其绿漪，琴艺颇精？”姜止樾似随意问道。
绿漪忙道：“陛下谬赞，奴婢不过略识音律，不敢称精。”
姜止樾点点头，没再说什么，转身离开了。
仿佛真的只是偶然路过。
当晚，皇帝并未召幸任何人，依旧宿在皇后寝殿。
皇帝在听竹轩附近驻足，并与两位乐伎交谈的消息，还是像长了翅膀一样传遍了行宫。
云嫔在藕香榭听到消息时，正临摹着一幅字帖。
笔尖一顿，一滴墨迹污了宣纸。
她默默将纸揉皱，弃在一旁。
“主子……”霜雀有些担忧。
“无妨。”云嫔语气平静，“陛下若真对她们有意，早就召幸了。
如今这般，反倒说明陛下心中自有衡量。”
她只是隐隐觉得，那两位乐伎，尤其是绿漪，绝不像表面看起来那么简单。
陛下今日之举，是试探，还是真的起了些兴趣？
又过了几日，姜止樾派去暗访漕运的李崇明秘密回到了行宫。
澄心堂内，李崇明风尘仆仆，面色凝重地向皇帝禀报。
“陛下，臣沿漕河暗访，所见触目惊心。
潞州莫氏及其关联商户，把持沿途关键闸口、码头，盘剥过往商船，税卡林立，远超朝廷规制。
纤夫役重，所得寥寥，沿途百姓苦不堪言。
更有甚者，臣查到去岁漕粮入库数目与各州县上报数目颇有出入，其中亏空，恐与莫氏等大族侵吞有关……”
姜止樾听着，脸色越来越沉。
他知道漕运积弊已深，却没想到竟到了如此地步。
“可有确凿证据？”
李崇明从怀中取出一本密册：“这是臣暗中收集的部分账目抄录及沿途官吏、百姓的证词画押。
虽未能触及核心，但已可见端倪。
莫氏在潞州乃至整个漕河沿线，势力盘根错节，地方官员或与之勾结，或敢怒不敢言。”
姜止樾接过密册，翻看片刻，重重合上：“好一个潞州莫氏！
真当这漕河是他们家的私产了！”
他沉吟良久，对李崇明道：“爱卿辛苦了，此事朕已知晓。
你且下去休息，今日所奏，不得对任何人提起。”
“臣遵旨。”
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“平身。”姜止樾语气平淡，“舞跳得不错。”他的目光掠过绿漪手腕上的银镯，并未停留。
“谢陛下夸奖。”红绡声音雀跃，带着少女的娇憨。
绿漪则依旧垂眸，姿态恭谨。
姜止樾问了几句在行宫是否习惯等寻常话，绿漪一一应答，言辞得体，红绡则偶尔补充两句，活泼不失规矩。
“听闻你二人通晓音律，尤其绿漪，琴艺颇精？”姜止樾似随意问道。
绿漪忙道：“陛下谬赞，奴婢不过略识音律，不敢称精。”
姜止樾点点头，没再说什么，转身离开了。
仿佛真的只是偶然路过。
当晚，皇帝并未召幸任何人，依旧宿在皇后寝殿。
皇帝在听竹轩附近驻足，并与两位乐伎交谈的消息，还是像长了翅膀一样传遍了行宫。
云嫔在藕香榭听到消息时，正临摹着一幅字帖。
笔尖一顿，一滴墨迹污了宣纸。
她默默将纸揉皱，弃在一旁。
“主子……”霜雀有些担忧。
“无妨。”云嫔语气平静，“陛下若真对她们有意，早就召幸了。
如今这般，反倒说明陛下心中自有衡量。”
她只是隐隐觉得，那两位乐伎，尤其是绿漪，绝不像表面看起来那么简单。
陛下今日之举，是试探，还是真的起了些兴趣？
又过了几日，姜止樾派去暗访漕运的李崇明秘密回到了行宫。
澄心堂内，李崇明风尘仆仆，面色凝重地向皇帝禀报。
“陛下，臣沿漕河暗访，所见触目惊心。
潞州莫氏及其关联商户，把持沿途关键闸口、码头，盘剥过往商船，税卡林立，远超朝廷规制。
纤夫役重，所得寥寥，沿途百姓苦不堪言。
更有甚者，臣查到去岁漕粮入库数目与各州县上报数目颇有出入，其中亏空，恐与莫氏等大族侵吞有关……”
姜止樾听着，脸色越来越沉。
他知道漕运积弊已深，却没想到竟到了如此地步。
“可有确凿证据？”
李崇明从怀中取出一本密册：“这是臣暗中收集的部分账目抄录及沿途官吏、百姓的证词画押。
虽未能触及核心，但已可见端倪。
莫氏在潞州乃至整个漕河沿线，势力盘根错节，地方官员或与之勾结，或敢怒不敢言。”
姜止樾接过密册，翻看片刻，重重合上：“好一个潞州莫氏！
真当这漕河是他们家的私产了！”
他沉吟良久，对李崇明道：“爱卿辛苦了，此事朕已知晓。
你且下去休息，今日所奏，不得对任何人提起。”
“臣遵旨。”
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