路边的宅子大多是小门小户，黑灯瞎火的，都睡下了。
只有远处更夫的梆子声，远远传过来，两声，是二更天了。
又走了约莫一刻钟，刚拐过一个街口，迎面过来一顶暖轿。
轿子是蓝呢子面的，围着厚厚的棉围子，轿檐四角挂着小铜铃，走起来叮铃叮铃轻响。
轿夫穿着统一的青衣，步子稳得很，走在雪地里半点不晃。
轿子旁边跟着个穿锦缎棉袄的妇人，约莫四十来岁，戴着赤金抹额，鬓边插着赤金镶红宝石的簪子，耳朵上坠着金耳环，珠光宝气的。
她身后跟着个小丫鬟，手里捧着个掐丝珐琅的手炉，手炉冒着淡淡的白汽，在冷夜里格外明显。
那妇人眼尖，远远看见周明德，连忙抬手示意轿夫停轿。
轿子稳稳停下，她快步踩着碎雪走过来，石榴裙扫过积雪，沾了一圈白边。
脸上堆着讨好的笑，声音又尖又细，带着十足的市井精明：“周先生！
可巧遇上您了！
这大雪天的，您这是往哪儿去？
可仔细路滑，摔着可不是玩的。”
周明德定睛一看，是城南张记粮行的张夫人。
他家的独子张宝童在书院读书，正挤破头想争来年的吏员荐举名额。
前几日还托人递过话，想请他吃饭，被他找借口推了。
他心里清楚，张家是大户，家底厚得很，就这一个独苗，肯定舍得花钱。
剩下的那个荐举名额，正好可以卖给张家。
他脸上立刻又换了一副温和近人的笑意，微微颔首，语气放缓，带着几分恰到好处的疏离：“张夫人？
这般晚了，怎么还出门？”
“这不是快年底了嘛，去普济寺上香祈福。”张夫人笑着，凑近了些，语气带着几分小心翼翼的讨好，“求佛祖保佑来年生意顺遂，也求我们家宝童学业长进，能顺顺利利考上吏员。
我们老爷就这一个儿子，盼得紧。”
她顿了顿，连忙又问：“先生，我们家宝童近来功课如何？
可还听话？
这孩子皮，坐不住，总爱偷偷摸鱼玩蛐蛐，我总怕他给先生添麻烦，惹先生生气。
在家我总说他，让他好好听先生的话，他总不听，真是愁死人了。”
她说着，语气里带着几分无奈，又带着几分期待，眼睛巴巴地看着周明德，等着他的话。
周明德捋了捋胡子，慢悠悠开口，语气不紧不慢，拿捏得恰到好处：“令郎啊.
.
.
天资是有的，脑子活，反应快，论起杂学旁引，比好些学生都强。
就是心思有些浮泛，上课总爱走神，策论写得也欠些火候，立意不深，章法也乱，总像是没静下心来写。”
他顿了顿，看了眼张夫人的神色，见她果然露出紧张的神色，才又缓缓道：“不过小孩子嘛，也正常，心性未定，容易被外物吸引。
多提点着点，收收心，把精力都放在功课上，也就上来了。
底子在那儿，提上来很快。”
这番话说得很有分寸，既夸了孩子天资，给了张夫人希望，又点出了不足，暗示还有提升空间，言外之意就是。
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只有远处更夫的梆子声，远远传过来，两声，是二更天了。
又走了约莫一刻钟，刚拐过一个街口，迎面过来一顶暖轿。
轿子是蓝呢子面的，围着厚厚的棉围子，轿檐四角挂着小铜铃，走起来叮铃叮铃轻响。
轿夫穿着统一的青衣，步子稳得很，走在雪地里半点不晃。
轿子旁边跟着个穿锦缎棉袄的妇人，约莫四十来岁，戴着赤金抹额，鬓边插着赤金镶红宝石的簪子，耳朵上坠着金耳环，珠光宝气的。
她身后跟着个小丫鬟，手里捧着个掐丝珐琅的手炉，手炉冒着淡淡的白汽，在冷夜里格外明显。
那妇人眼尖，远远看见周明德，连忙抬手示意轿夫停轿。
轿子稳稳停下，她快步踩着碎雪走过来，石榴裙扫过积雪，沾了一圈白边。
脸上堆着讨好的笑，声音又尖又细，带着十足的市井精明：“周先生！
可巧遇上您了！
这大雪天的，您这是往哪儿去？
可仔细路滑，摔着可不是玩的。”
周明德定睛一看，是城南张记粮行的张夫人。
他家的独子张宝童在书院读书，正挤破头想争来年的吏员荐举名额。
前几日还托人递过话，想请他吃饭，被他找借口推了。
他心里清楚，张家是大户，家底厚得很，就这一个独苗，肯定舍得花钱。
剩下的那个荐举名额，正好可以卖给张家。
他脸上立刻又换了一副温和近人的笑意，微微颔首，语气放缓，带着几分恰到好处的疏离：“张夫人？
这般晚了，怎么还出门？”
“这不是快年底了嘛，去普济寺上香祈福。”张夫人笑着，凑近了些，语气带着几分小心翼翼的讨好，“求佛祖保佑来年生意顺遂，也求我们家宝童学业长进，能顺顺利利考上吏员。
我们老爷就这一个儿子，盼得紧。”
她顿了顿，连忙又问：“先生，我们家宝童近来功课如何？
可还听话？
这孩子皮，坐不住，总爱偷偷摸鱼玩蛐蛐，我总怕他给先生添麻烦，惹先生生气。
在家我总说他，让他好好听先生的话，他总不听，真是愁死人了。”
她说着，语气里带着几分无奈，又带着几分期待，眼睛巴巴地看着周明德，等着他的话。
周明德捋了捋胡子，慢悠悠开口，语气不紧不慢，拿捏得恰到好处：“令郎啊.
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天资是有的，脑子活，反应快，论起杂学旁引，比好些学生都强。
就是心思有些浮泛，上课总爱走神，策论写得也欠些火候，立意不深，章法也乱，总像是没静下心来写。”
他顿了顿，看了眼张夫人的神色，见她果然露出紧张的神色，才又缓缓道：“不过小孩子嘛，也正常，心性未定，容易被外物吸引。
多提点着点，收收心，把精力都放在功课上，也就上来了。
底子在那儿，提上来很快。”
这番话说得很有分寸，既夸了孩子天资，给了张夫人希望，又点出了不足，暗示还有提升空间，言外之意就是。
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