她手里端着两个缺了口的金属碗，里面是糊状的、颜色可疑的食物，散发着一股……姑且称之为“营养”的味道。
“歇会儿。”她把一碗递给我，自己靠在门框上，边吃边打量我摆了一地的齿轮，吹了声口哨，“嚯，效率不错啊。
老头子的‘基础考核’你算是过了，虽然在他眼里估计还是一堆废铁。”她努努嘴，示意古董老头那边，“不过，你能熬下来没抓狂，已经强过很多人了。”
“谢夸。”我接过碗，舀了一勺那糊糊送进嘴里。
味觉再次受到洗礼，但身体确实需要能量。
我一边机械地吞咽，一边状似无意地问：“艾娃，老头之前说的‘中枢主齿轮’，还有‘守卫’……那是什么来头？
听起来很吓人。”
艾娃嚼着食物的动作慢了下来，她瞥了一眼沉浸在自己世界里的古董老头，压低了声音，语气带着一种混合了敬畏与嘲讽的复杂意味：“那可是齿轮城真正的‘心脏’，也是‘齿轮议会’最紧的命根子。
就在‘天穹塔’最底下，传说比最深层的锈蚀区埋得还深。”
“天穹塔？”
“就是议会那帮老爷和他们核心爪牙待的地方，整个齿轮城最华丽、蒸汽压力最大、能量最充足的核心区。
从下面仰望，那座塔的顶端……据说能穿过永远弥漫的蒸汽层，看到不一样的‘天’。”艾娃说着，脸上露出一丝向往，但很快又被讥诮取代，“不过，跟我们没关系。
中枢主齿轮，据说控制着全城的能量分配、主要管道的蒸汽流向，甚至部分低级傀儡的逻辑……它是议会的权杖。”
她顿了顿，声音压得更低，带着警告：“而守在那里的‘守卫’……叫‘构装魔像’。
不是外面那些巡逻的‘哨兵-3型’能比的。
那是议会用最顶尖的技术、最稀有的材料，结合最古老的符文锻造出来的……怪物。
据说，每一尊，都有……”她犹豫了一下，似乎在权衡用词，“都有……不亚于你们武道划分中‘武王’境界的破坏力和防御力。
它们只听命于议会最高指令，任何未经许可靠近中枢主齿轮的行为，都会被视为对齿轮城的终极叛逆，格杀勿论。”
武王境！
我心头一沉。
在这个真元被压制、法则被扭曲的世界，武王境是什么概念？
那几乎是站在这个世界世俗力量顶点的存在了。
而且是专门守卫核心的构装体，肯定不是那种空有境界的傻大个。
“所以老头让你去那里……”艾娃看着我，眼神复杂，“要么是开玩笑，要么是……疯了。
或者，他觉得你有可能成为某种‘例外’？
谁知道呢，老头的心思，比最锈蚀的管道还难猜。”
我默默消化着这个信息。
古董老头显然不会无的放矢。
他指出“中枢主齿轮”，又暗示我身上有与其相似的“火”，甚至提到“守卫”……这更像是一个指引，一个极度危险、但可能蕴含关键线索的指引。
看我沉吟不语，艾娃收拾了碗，准备离开。
这时，一直沉默的古董老头忽然动了。
他不知从哪个堆满陈年油渍和灰尘的“垃圾山”深处，扒拉了好一阵，灰尘弥漫，呛得他咳嗽了几声。
最后，他拖出一个半人高的、锈蚀的金属箱子，费力地打开扣锁——“咔嘎”一声令人牙酸的声响。
箱子里塞满了各种乱七八糟的纸张、皮卷、薄金属板。
他翻找了好一会儿，才拎出一本只有巴掌大小、封皮油腻得几乎看不出原色的硬皮册子。
“噗通。”
那本小册子被他扔在我脚边，扬起一小团尘雾。
“看看。”老头的声音依旧沙哑平淡，“第三层锈蚀区，往下。
‘老烟囱’工坊后面，墙根底下，有条被忘了七十年的‘废弃维修通道’。
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“歇会儿。”她把一碗递给我，自己靠在门框上，边吃边打量我摆了一地的齿轮，吹了声口哨，“嚯，效率不错啊。
老头子的‘基础考核’你算是过了，虽然在他眼里估计还是一堆废铁。”她努努嘴，示意古董老头那边，“不过，你能熬下来没抓狂，已经强过很多人了。”
“谢夸。”我接过碗，舀了一勺那糊糊送进嘴里。
味觉再次受到洗礼，但身体确实需要能量。
我一边机械地吞咽，一边状似无意地问：“艾娃，老头之前说的‘中枢主齿轮’，还有‘守卫’……那是什么来头？
听起来很吓人。”
艾娃嚼着食物的动作慢了下来，她瞥了一眼沉浸在自己世界里的古董老头，压低了声音，语气带着一种混合了敬畏与嘲讽的复杂意味：“那可是齿轮城真正的‘心脏’，也是‘齿轮议会’最紧的命根子。
就在‘天穹塔’最底下，传说比最深层的锈蚀区埋得还深。”
“天穹塔？”
“就是议会那帮老爷和他们核心爪牙待的地方，整个齿轮城最华丽、蒸汽压力最大、能量最充足的核心区。
从下面仰望，那座塔的顶端……据说能穿过永远弥漫的蒸汽层，看到不一样的‘天’。”艾娃说着，脸上露出一丝向往，但很快又被讥诮取代，“不过，跟我们没关系。
中枢主齿轮，据说控制着全城的能量分配、主要管道的蒸汽流向，甚至部分低级傀儡的逻辑……它是议会的权杖。”
她顿了顿，声音压得更低，带着警告：“而守在那里的‘守卫’……叫‘构装魔像’。
不是外面那些巡逻的‘哨兵-3型’能比的。
那是议会用最顶尖的技术、最稀有的材料，结合最古老的符文锻造出来的……怪物。
据说，每一尊，都有……”她犹豫了一下，似乎在权衡用词，“都有……不亚于你们武道划分中‘武王’境界的破坏力和防御力。
它们只听命于议会最高指令，任何未经许可靠近中枢主齿轮的行为，都会被视为对齿轮城的终极叛逆，格杀勿论。”
武王境！
我心头一沉。
在这个真元被压制、法则被扭曲的世界，武王境是什么概念？
那几乎是站在这个世界世俗力量顶点的存在了。
而且是专门守卫核心的构装体，肯定不是那种空有境界的傻大个。
“所以老头让你去那里……”艾娃看着我，眼神复杂，“要么是开玩笑，要么是……疯了。
或者，他觉得你有可能成为某种‘例外’？
谁知道呢，老头的心思，比最锈蚀的管道还难猜。”
我默默消化着这个信息。
古董老头显然不会无的放矢。
他指出“中枢主齿轮”，又暗示我身上有与其相似的“火”，甚至提到“守卫”……这更像是一个指引，一个极度危险、但可能蕴含关键线索的指引。
看我沉吟不语，艾娃收拾了碗，准备离开。
这时，一直沉默的古董老头忽然动了。
他不知从哪个堆满陈年油渍和灰尘的“垃圾山”深处，扒拉了好一阵，灰尘弥漫，呛得他咳嗽了几声。
最后，他拖出一个半人高的、锈蚀的金属箱子，费力地打开扣锁——“咔嘎”一声令人牙酸的声响。
箱子里塞满了各种乱七八糟的纸张、皮卷、薄金属板。
他翻找了好一会儿，才拎出一本只有巴掌大小、封皮油腻得几乎看不出原色的硬皮册子。
“噗通。”
那本小册子被他扔在我脚边，扬起一小团尘雾。
“看看。”老头的声音依旧沙哑平淡，“第三层锈蚀区，往下。
‘老烟囱’工坊后面，墙根底下，有条被忘了七十年的‘废弃维修通道’。
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