奄美，这片琉球北方的属岛，如今已是日本萨摩藩的实际控制地。
岛上驻有日本官吏，港口常有武士盘查。
他不能在此停留，只能换船，继续北上。
渔夫把船靠上一处隐蔽的礁湾。
那里泊着一艘更小的帆船，船身老旧，帆布打着补丁，却是往返于琉球与鹿儿岛之间的“盐船”——表面贩运海盐，实则为琉球王府传递消息。
接应的是个沉默的中年人，只朝他点点头，便示意他上船。
向德宏跨过船舷时，下意识回头望了一眼。
那年轻的渔夫立在船头，朝他深深一躬，随即撑篙离岸，很快消失在晨雾里。
向德宏忽然意识到，他甚至不知道那年轻人的名字。
新船继续北上。
这一程比昨夜更难熬。
船小，浪大，颠簸得他几次欲呕。
他只能蜷缩在逼仄的船舱里，听着木板咯吱作响，感受着每一次浪涌把船抛起又摔下。
舱内堆满盐包，咸涩的气息呛得人喉咙发紧。
他把那封锦袋贴身藏好，隔一阵便伸手按一按，确认它还在。
船主很少说话。
偶尔掀开舱板递进一碗凉水，或是一块硬邦邦的鱼干。
向德宏问起鹿儿岛的情形，那人只是摇头，压着嗓子说一句：“上岸便知。”
第二日傍晚，船主忽然掀开舱板，朝他做了个噤声的手势。
向德宏屏息。
隔着船板，他听见远处传来沉闷的马达声——那是蒸汽船。
日本的军舰。
船主迅速降下帆，把船靠向一片礁石阴影处。
那艘黑色的铁壳船从远处驶过，烟囱吐着浓烟，甲板上隐约可见持枪的士兵。
它从船侧约二里处经过，没有靠近，也没有停留。
等那马达声彻底消失在夜色中，船主才重新升帆。
他回头看了一眼舱内，低声道：“大人，还有两个时辰。”
向德宏没有应声。
他只是攥紧胸口的锦袋，指节泛白。
第三日破晓，鹿儿岛湾出现在视野尽头。
那是向德宏第一次亲眼看见日本的土地。
晨光中，樱岛火山口吐着淡淡的烟缕，山脚下屋舍连绵，港口泊着大大小小的船只——有日式的渔船，也有西洋式的铁壳商船，桅杆如林。
船主把船靠上一处偏僻的渔港。
那里没有官吏，只有几个晒网的渔夫抬眼看了他们一下，又低头继续手里的活计。
“大人，我只能送到这里。”船主低声道，“城内西洋人聚居的地界在那边——顺着这条道往北，过两条街，有一座两层的红砖楼，那是英国商馆。
您要找的人，多半在那里。”
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岛上驻有日本官吏，港口常有武士盘查。
他不能在此停留，只能换船，继续北上。
渔夫把船靠上一处隐蔽的礁湾。
那里泊着一艘更小的帆船，船身老旧，帆布打着补丁，却是往返于琉球与鹿儿岛之间的“盐船”——表面贩运海盐，实则为琉球王府传递消息。
接应的是个沉默的中年人，只朝他点点头，便示意他上船。
向德宏跨过船舷时，下意识回头望了一眼。
那年轻的渔夫立在船头，朝他深深一躬，随即撑篙离岸，很快消失在晨雾里。
向德宏忽然意识到，他甚至不知道那年轻人的名字。
新船继续北上。
这一程比昨夜更难熬。
船小，浪大，颠簸得他几次欲呕。
他只能蜷缩在逼仄的船舱里，听着木板咯吱作响，感受着每一次浪涌把船抛起又摔下。
舱内堆满盐包，咸涩的气息呛得人喉咙发紧。
他把那封锦袋贴身藏好，隔一阵便伸手按一按，确认它还在。
船主很少说话。
偶尔掀开舱板递进一碗凉水，或是一块硬邦邦的鱼干。
向德宏问起鹿儿岛的情形，那人只是摇头，压着嗓子说一句：“上岸便知。”
第二日傍晚，船主忽然掀开舱板，朝他做了个噤声的手势。
向德宏屏息。
隔着船板，他听见远处传来沉闷的马达声——那是蒸汽船。
日本的军舰。
船主迅速降下帆，把船靠向一片礁石阴影处。
那艘黑色的铁壳船从远处驶过，烟囱吐着浓烟，甲板上隐约可见持枪的士兵。
它从船侧约二里处经过，没有靠近，也没有停留。
等那马达声彻底消失在夜色中，船主才重新升帆。
他回头看了一眼舱内，低声道：“大人，还有两个时辰。”
向德宏没有应声。
他只是攥紧胸口的锦袋，指节泛白。
第三日破晓，鹿儿岛湾出现在视野尽头。
那是向德宏第一次亲眼看见日本的土地。
晨光中，樱岛火山口吐着淡淡的烟缕，山脚下屋舍连绵，港口泊着大大小小的船只——有日式的渔船，也有西洋式的铁壳商船，桅杆如林。
船主把船靠上一处偏僻的渔港。
那里没有官吏，只有几个晒网的渔夫抬眼看了他们一下，又低头继续手里的活计。
“大人，我只能送到这里。”船主低声道，“城内西洋人聚居的地界在那边——顺着这条道往北，过两条街，有一座两层的红砖楼，那是英国商馆。
您要找的人，多半在那里。”
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