傍晚时分，苏珩走到了一座小镇，名叫永安镇。
镇子不大，只有一条主街，两旁开着几家店铺和客栈。
苏珩找了一家看起来还算干净的客栈，要了一间最便宜的房间，花了一钱银子。
房间很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得还算干净，被褥也没有异味。
他放下行李，洗了一把脸，下楼要了一碗面条，坐在大堂里慢慢地吃着。
大堂里还有几桌客人，大多是过路的行商，一边喝酒一边高声谈论着各地的见闻。
苏珩一边吃面，一边竖起耳朵听着那些谈话，从中捕捉着有用的信息。
“……听说今年北直隶的乡试，名额又减少了。”
“可不是嘛，听说只取一百二十名。
往年好歹还有一百五十名呢，今年一下子就砍了三十个，这叫什么事儿！”
“听说是因为朝廷要缩减开支，连科举的钱都要省。
唉，这年头，干什么都不容易。”
“可不是嘛。
我听说，江南那边今年的乡试名额也减了，减得比咱们这边还多。
看来朝廷是真的没钱了。”
苏珩默默地听着，心中微微一沉。
乡试的名额减少了。
这意味着，今年的竞争会比往年更加激烈。
北直隶的考生，少说也有数千人，而录取名额只有一百二十人——也就是说，他要在几千人中，考进前一百二十名。
这个比例，比府试和院试都要残酷得多。
但他并没有因此而感到畏惧。
相反，他的心中涌起一股更强的斗志。
名额越少，竞争越激烈，就越能检验出真正的实力。
他有信心，在这场激烈的竞争中，杀出重围。
他吃完面，付了账，上楼回了房间。
他点上油灯，从背篓里拿出一本书，坐在桌前，开始温习。
灯光昏黄，在墙壁上投下他伏案的剪影。
窗外传来街上的喧闹声，渐渐地低了下去，最终归于沉寂。
他翻过一页书，笔尖落在纸上，沙沙作响。
旅途的第一天，就这样过去了。
接下来的几天，苏珩一直保持着这样的节奏——日出而行，日落而息，白天赶路，晚上读书。
他走的是一条官道，沿途经过了好几座县城和集镇，每到一个地方，他都会停下来歇歇脚，补充一些干粮和水，然后继续前行。
路上的行人越来越多，也越来越杂。
有赶着马车送货的商贾，有骑着毛驴走亲访友的农人，有背着包袱徒步远行的旅人，也有像他一样赶赴顺天府参加乡试的考生。
那些考生大多穿着体面的衣裳，有的还带着书童和仆人，前呼后拥的，排场不小。
像苏珩这样孤身一人、背着破旧背篓徒步赶考的，少之又少。
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镇子不大，只有一条主街，两旁开着几家店铺和客栈。
苏珩找了一家看起来还算干净的客栈，要了一间最便宜的房间，花了一钱银子。
房间很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得还算干净，被褥也没有异味。
他放下行李，洗了一把脸，下楼要了一碗面条，坐在大堂里慢慢地吃着。
大堂里还有几桌客人，大多是过路的行商，一边喝酒一边高声谈论着各地的见闻。
苏珩一边吃面，一边竖起耳朵听着那些谈话，从中捕捉着有用的信息。
“……听说今年北直隶的乡试，名额又减少了。”
“可不是嘛，听说只取一百二十名。
往年好歹还有一百五十名呢，今年一下子就砍了三十个，这叫什么事儿！”
“听说是因为朝廷要缩减开支，连科举的钱都要省。
唉，这年头，干什么都不容易。”
“可不是嘛。
我听说，江南那边今年的乡试名额也减了，减得比咱们这边还多。
看来朝廷是真的没钱了。”
苏珩默默地听着，心中微微一沉。
乡试的名额减少了。
这意味着，今年的竞争会比往年更加激烈。
北直隶的考生，少说也有数千人，而录取名额只有一百二十人——也就是说，他要在几千人中，考进前一百二十名。
这个比例，比府试和院试都要残酷得多。
但他并没有因此而感到畏惧。
相反，他的心中涌起一股更强的斗志。
名额越少，竞争越激烈，就越能检验出真正的实力。
他有信心，在这场激烈的竞争中，杀出重围。
他吃完面，付了账，上楼回了房间。
他点上油灯，从背篓里拿出一本书，坐在桌前，开始温习。
灯光昏黄，在墙壁上投下他伏案的剪影。
窗外传来街上的喧闹声，渐渐地低了下去，最终归于沉寂。
他翻过一页书，笔尖落在纸上，沙沙作响。
旅途的第一天，就这样过去了。
接下来的几天，苏珩一直保持着这样的节奏——日出而行，日落而息，白天赶路，晚上读书。
他走的是一条官道，沿途经过了好几座县城和集镇，每到一个地方，他都会停下来歇歇脚，补充一些干粮和水，然后继续前行。
路上的行人越来越多，也越来越杂。
有赶着马车送货的商贾，有骑着毛驴走亲访友的农人，有背着包袱徒步远行的旅人，也有像他一样赶赴顺天府参加乡试的考生。
那些考生大多穿着体面的衣裳，有的还带着书童和仆人，前呼后拥的，排场不小。
像苏珩这样孤身一人、背着破旧背篓徒步赶考的，少之又少。
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