没有人高声说话,可那一大片压低了的呼吸声,比什么都响。

差役抬着黄榜从侧门出来,那榜是四张竖黄纸拼成的,墨迹隐隐泛着光,像刚收割的麦田,在日头底下泛着金。

礼部官捧着榜,鼓乐导引而出,鼓声沉,乐声清,一沉一清搅在一处。

人群像潮水一样涌上去,差役把榜往照壁上一贴,后头的人便拼命往前挤,前头的人被挤得贴在墙上,脸都扁了,口中骂着,手却不肯松。

最前头一个年轻举子挤得最凶,他穿着半旧的蓝布直裰,个子不高,却灵活得像条鱼。

他从末名往上看,一行一行往上找,嘴唇翕动着,默念着那些名字,像在数一串念珠。

看到一半,他忽然“嗷”地一声哭出来,立马被旁边的人捂上嘴“别哭,别哭,你往上看,上面还有呢!”

他泪眼婆娑的一点点往上挪,自己的名字在第二!

第二!

他转身,一把抱住旁边不认识的人,那人被他抱得喘不过气,一边挣扎,一边也笑:“恭喜恭喜,撒手撒手。”

年轻举子不撒手,嘴里只反复说:“我中了,我中了。”

那人说:“我知道你中了,你先撒手,我也要看榜。”

旁边的人见状都笑起来,笑声混着哭声,混着贺喜声,混着晨风里,灯笼摇曳的吱呀声,像一锅煮开了的粥。

但这世上,也不总是峰回路转,人群中间偏后的位置,一个须发花白的举子,挤了许久才挤到榜前。

他穿一件洗得发白的青布袍,袖口磨出了毛边,像被岁月啃过。

他从末名看到正数第一,看了一遍,又看一遍,再一遍。

那黄纸上的每一个字他都认得,每一个字都像一根针,扎在他眼睛里,没有自己。

他站着没动,像被钉在地上,连呼吸都停了,旁边有人轻声说:“老兄,让让。”

他不应,过了好一会儿,长长地叹了口气,又长又浊,像从四十年前吸进来,一直憋到今天才吐出去。

“四十年了。”

然后转身,挤出人群,像一株被雪压了太久的老树。

有人低声问:“这老翁是怎么了?”

旁边的人沉默了一阵,说:“应当是考了十几科了,从少年考到白头,今日又没中。”

没有人再说话,晨风从巷口过来,吹得榜纸簌簌地响。

众生百态,有举子也中了,却板着脸对旁边人说:“侥幸而已。

文章憎命达,魑魅喜人过,我辈读书人,岂能以此骄人?”

话没说完,嘴角先绷不住,笑得嘴咧到耳根旁边的人也不揭穿他,只拱手道贺,说:“年兄高才,自当如此。”

他听了“年兄”二字,更加笑得合不拢嘴,嘴里却还要说:“哪里哪里,侥幸侥幸。”

有举子,看了榜,只点了点头,转身就走,旁人问:“兄台好气度,中是没中?”他头也不回:“中了便中了,不中便不中,何必有辱斯文。”

说完,步子不紧不慢地走了,像这榜上有没有他的名字,于他并无分别。

日头渐渐升高,照壁前的人慢慢散了,有人笑着走,有人哭着走,有人默不作声地走。

榜上黄纸黑字,在风里微微掀起一角,像一只将飞未飞的蝴蝶。

有人远远地看着那张榜:“太宗皇帝真长策,赚得英雄尽白头。”

念完,自己也愣了愣,转身走了。

同一时刻,林府。

林知远一夜没睡,天不亮就搬了把椅子坐在二门里,手里攥着茶盏,茶早就凉透了,他也不喝,就那么攥着。
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